द गोल्डन गूज़

मेरे दो बड़े भाई हमेशा कहते थे कि मैं बहुत भोला हूँ, लेकिन मुझे कोई फ़र्क नहीं पड़ता था. मेरा नाम हंस है, और जब वे चालाक बनने में व्यस्त रहते थे, मुझे ठंडे, शांत जंगल में घूमना, पक्षियों के गीत सुनना पसंद था. एक सुबह, मेरी माँ ने मुझे दोपहर के भोजन के लिए एक सूखा बिस्कुट और थोड़ा पानी दिया, और मैं लकड़ी काटने के लिए निकल पड़ा, लेकिन मेरा दिन एक ऐसे साहसिक कार्य में बदल गया जिसे मैं कभी नहीं भूलूंगा, यह कहानी सुनहरी हंस की है. जंगल में, मुझे एक छोटा, भूरे बालों वाला आदमी मिला जिसकी आँखें चमक रही थीं और वह बहुत भूखा लग रहा था. मेरे भाइयों ने पहले उसके साथ अपने बढ़िया केक साझा करने से मना कर दिया था, लेकिन मुझे उस पर दया आई. मैंने उसे अपना आधा सादा बिस्कुट और पानी दिया. जैसे ही उसने एक टुकड़ा खाया, कुछ जादुई हुआ! मेरा सादा बिस्कुट एक स्वादिष्ट, मीठे केक में बदल गया, और मेरा पानी बढ़िया शराब बन गया. उस छोटे आदमी ने मुस्कुराकर एक पुराने पेड़ की ओर इशारा किया. उसने मुझे उसे काटने के लिए कहा और कहा कि मुझे उसकी जड़ों के नीचे कुछ खास मिलेगा.

हंस, पेट भरा और खुश होकर, पेड़ को काट दिया. जड़ों में एक शानदार हंस छिपा हुआ था जिसके पंख शुद्ध, चमकते सोने के बने थे! उसने उसे सावधानी से उठाया और अपने साथ ले जाने का फैसला किया. उस शाम, वह एक सराय में रुका. सराय वाले की तीन जिज्ञासु बेटियाँ थीं जिन्होंने उस चमकते हुए हंस को देखा. पहली बेटी ने सोचा, 'मैं बस एक छोटा सा पंख तोड़ लूँगी!' लेकिन जैसे ही उसकी उंगलियों ने हंस को छुआ, वह वहीं चिपक गई! उसकी बहन मदद करने आई और वह भी उससे चिपक गई. तीसरी बहन उन दोनों की मदद करने आई और वह भी चिपक गई! अगली सुबह, हंस ने हंस को अपनी बांह के नीचे दबाया और चल पड़ा, यह ध्यान दिए बिना कि तीन लड़कियाँ उसके पीछे-पीछे चल रही थीं, जो खुद को छुड़ा नहीं पा रही थीं. एक पादरी ने यह मूर्खतापूर्ण दृश्य देखा और लड़कियों को खींचने की कोशिश की, लेकिन वह भी चिपक गया! फिर उसका सहायक भी चिपक गया, और फिर दो किसान भी. जल्द ही, हंस एक लंबी, उलझी हुई और बहुत मज़ेदार परेड का नेतृत्व कर रहा था, जिसमें सभी लोग सुनहरी हंस के पीछे एक साथ चिपके हुए थे.

हंस और उसकी हास्यास्पद परेड एक ऐसे शहर में पहुँची जहाँ राजा को एक बहुत गंभीर समस्या थी: उसकी बेटी, राजकुमारी, एक बार भी नहीं हंसी थी. राजा ने वादा किया कि जो कोई भी उसे हंसाएगा, वह उससे शादी कर सकता है. जब दुखी राजकुमारी ने अपनी खिड़की से बाहर देखा और हंस को सुनहरी हंस के साथ मार्च करते हुए देखा, जिसके पीछे सात लोग एक साथ चिपके हुए थे, लड़खड़ा रहे थे, कूद रहे थे और शिकायत कर रहे थे, तो वह खुद को रोक नहीं पाई. उसके होठों से एक छोटी सी खिलखिलाहट निकली, फिर एक और, जब तक कि वह इतनी ज़ोर से हंसने लगी कि उसकी आँखों से खुशी के आँसू बहने लगे. राजा बहुत खुश हुआ और उसने अपना वादा निभाया. हंस, दयालु हृदय वाला भोला लड़का, राजकुमारी से शादी कर ली और वे खुशी-खुशी रहने लगे. यह कहानी सैकड़ों सालों से यह दिखाने के लिए सुनाई जाती है कि कैसे दयालुता का एक छोटा सा काम सबसे बड़े खजाने, जैसे हंसी और प्यार, की ओर ले जा सकता है. यह हमें याद दिलाता है कि उदार होना एक तरह का जादू है, जो मज़ेदार नाटकों और कार्टूनों को प्रेरित करता है जो आज भी हमें हंसाते हैं, ठीक वैसे ही जैसे राजकुमारी उस ज़माने में हंसी थी.