द गोल्डन गूज़

मेरे दो बड़े भाई मुझे हमेशा सिंपलटन कहते थे, और मुझे लगता है कि मैं था। जबकि वे चतुर और मजबूत थे, मैं अपने घर की सीमा से लगे महान, अंधेरे जंगल के किनारे दिन में सपने देखता रहता था। उन्होंने मेरे साथ कभी कुछ साझा नहीं किया, लेकिन यह ठीक था; मेरे पास वापस साझा करने के लिए बहुत कुछ नहीं था, सिवाय शायद एक मुस्कान के। मुझे क्या पता था कि मेरी साधारण दयालुता मुझे अब तक के सबसे बड़े साहसिक कार्य पर ले जाने वाली थी, एक ऐसी कहानी जिसे लोग अब द गोल्डन गूज कहते हैं।

एक दिन, मेरा सबसे बड़ा भाई लकड़ी काटने के लिए जंगल में गया, एक बढ़िया, मीठा केक और शराब की एक बोतल ले गया। वह एक छोटे, भूरे बालों वाले आदमी से मिला, जिसने खाने के लिए एक निवाला मांगा, लेकिन मेरे भाई ने मना कर दिया और उसके तुरंत बाद, रहस्यमय तरीके से उसके हाथ में चोट लग गई। मेरे दूसरे भाई के साथ भी यही हुआ। जब मेरी बारी आई, तो मेरे पास केवल राख में पका हुआ एक भुरभुरा केक और कुछ खट्टी बीयर थी, लेकिन जब वह छोटा आदमी प्रकट हुआ, तो मैंने खुशी-खुशी यह सब साझा करने की पेशकश की। जादुई रूप से, मेरा गरीब भोजन एक दावत में बदल गया! इनाम के रूप में, उस आदमी ने मुझे एक विशेष पुराने पेड़ को काटने के लिए कहा। मैंने वैसा ही किया जैसा उसने कहा, और जड़ों के बीच एक शानदार हंस बैठा था जिसके पंख शुद्ध, चमकते सोने के बने थे।

मैंने अपने अद्भुत हंस को लेकर दुनिया देखने का फैसला किया। उस रात, मैं एक सराय में रुका जहाँ सराय वाले की तीन बेटियाँ थीं। उनमें से हर एक ने लालच में आकर मेरे सोते समय हंस से एक सुनहरा पंख चुराने की कोशिश की। लेकिन जैसे ही पहली बेटी ने हंस को छुआ, उसका हाथ वहीं चिपक गया! उसकी बहन ने उसे खींचने की कोशिश की और वह भी चिपक गई, और फिर तीसरी बहन दूसरी से चिपक गई। अगली सुबह, मैं अपने हंस के साथ निकल पड़ा, यह देखे बिना कि तीन लड़कियाँ मेरे पीछे-पीछे चल रही थीं, जो खुद को छुड़ा नहीं पा रही थीं। एक पादरी ने उन्हें देखा और उन्हें भगाने की कोशिश की, लेकिन जब उसने आखिरी लड़की को छुआ, तो वह भी चिपक गया! जल्द ही, उसका सेवक और दो किसान भी हमारी अजीब, अनचाही परेड में शामिल हो गए, सभी एक लंबी, हास्यपूर्ण श्रृंखला में एक साथ फंस गए।

हमारा विचित्र जुलूस एक ऐसे राज्य में पहुँचा जहाँ राजा की बेटी इतनी दुखी थी कि वह एक बार भी नहीं हँसी थी। राजा ने वादा किया था कि जो कोई भी उसे मुस्कुराने पर मजबूर कर देगा, वह उससे शादी कर सकता है। जब राजकुमारी ने अपनी खिड़की से बाहर देखा और मुझे अपने सुनहरे हंस का नेतृत्व करते हुए देखा, जिसके पीछे लड़कियों, एक पादरी, एक सेवक और दो किसानों की एक लड़खड़ाती हुई श्रृंखला थी, जो सभी एक साथ फंसे हुए थे, तो वह खुद को रोक नहीं पाई। वह एक सुंदर, गूंजती हुई हँसी में फूट पड़ी जिसने पूरे राज्य को भर दिया। मैंने उसका हाथ जीत लिया था! हालाँकि, राजा एक सिंपलटन को अपना दामाद बनाने से खुश नहीं था और उसने मुझे पहले पूरा करने के लिए तीन असंभव कार्य दिए।

राजा ने मांग की कि मैं शराब का एक तहखाना पीने के लिए एक आदमी ढूंढूँ, दूसरा रोटी का एक पहाड़ खाने के लिए, और अंत में, उसके लिए एक ऐसा जहाज लाऊँ जो जमीन और समुद्र पर चल सके। मैंने सोचा कि सब कुछ खत्म हो गया है, लेकिन मैं जंगल में वापस गया और अपने दोस्त, उस छोटे भूरे आदमी को पाया। उसने अपनी जादूगरी से हर काम खुशी-खुशी पूरा किया। मैंने राजकुमारी से शादी कर ली, और जब राजा का निधन हो गया, तो मुझे राज्य विरासत में मिला। मैंने उसी साधारण दयालुता के साथ शासन किया जिसे मैं हमेशा से जानता था, यह साबित करते हुए कि एक उदार हृदय ही सबसे बड़ा खजाना है। यह कहानी, जिसे पहली बार ब्रदर्स ग्रिम द्वारा लिखा गया था, सैकड़ों वर्षों से हमें यह याद दिलाने के लिए सुनाई जाती रही है कि करुणा अपने आप में एक इनाम है और कभी-कभी, सबसे सरल चीजें — एक साझा भोजन, एक अच्छी हँसी, एक दयालु हृदय — दुनिया की सबसे जादुई चीजें होती हैं।