शेर और चूहा - यूनानी

मेरी दुनिया कानाफूसी और परछाइयों की दुनिया है, यह ऊँची घास की पत्तियों का एक ऐसा साम्राज्य है जो विशाल पेड़ों की तरह महसूस होती हैं और धूप से सिकी धरती मेरे नन्हे पैरों को गर्म करती है. मैं बस एक साधारण खेत का चूहा हूँ, और मेरे दिन जीवित रहने के लिए एक उन्मादी, आनंदमय नृत्य में बीतते हैं—बीजों के लिए दौड़ना, बाज़ की पैनी नज़रों से बचना, और महान सवाना की लय को सुनना. लेकिन एक उमस भरी दोपहर में, एक लापरवाही भरी दौड़ ने मुझसे एक ऐसी गलती करवा दी जिसकी कीमत मुझे लगभग अपनी जान देकर चुकानी पड़ती, और यहीं से उस कहानी की शुरुआत हुई जिसे इंसान हज़ारों सालों तक सुनाते रहेंगे: शेर और चूहे की कहानी. मैं उस दिन को कभी नहीं भूल सकता जब मैं गलती से एक सोते हुए शेर की नाक पर चढ़ गया, और उसने एक गगनभेदी खर्राटे के साथ उस जंगल के राजा को जगा दिया.

दुनिया एक दहाड़ में गूंज उठी. एक विशाल पंजा, जो मेरे पूरे शरीर से भी बड़ा था, मेरे बगल में ज़मीन पर पड़ा और मेरी पूँछ उसमें फँस गई. सोने जैसी आँखें, जो गुस्से से जल रही थीं, मुझे घूर रही थीं, और मैं जानता था कि मेरी ज़िंदगी अब कुछ ही पलों की मेहमान है. यह पराक्रमी शेर था, एक ऐसा प्राणी जिसकी मौजूदगी भर से ज़मीन काँप उठती थी. जब उसने मुझे उठाया तो मैं उसकी गर्म साँस महसूस कर सकता था, उसके पंजे मेरे रोएँदार शरीर पर खंजर की तरह चुभ रहे थे. उस गहरे डर के पल में, मुझमें एक हताश करने वाला साहस भर गया. मैंने एक गुहार लगाते हुए चीख़कर कहा, "हे पराक्रमी राजा, मुझे क्षमा कर दो. अगर आप मुझ जैसे तुच्छ प्राणी को जीवनदान देंगे, तो मैं एक दिन आपकी इस कृपा का बदला ज़रूर चुकाऊँगा." शेर का गुस्सा पहले तो आश्चर्य में बदला, फिर मेरे इस साहसिक वादे पर उसे हँसी आ गई. वह बादलों की गड़गड़ाहट की तरह हँसा. "एक चूहे का वादा. ठीक है, नन्हे जीव, जाओ. हम देखेंगे कि तुम्हारे ये साहसिक शब्द कभी सच होते हैं या नहीं." उसने मुझे जाने दिया, और मैं वहाँ से भाग निकला, मेरा दिल ज़ोर-ज़ोर से धड़क रहा था, लेकिन मेरे मन में एक गंभीर प्रतिज्ञा गूंज रही थी.

हफ्ते महीनों में बदल गए, और उस भयानक मुठभेड़ की यादें धुँधली होने लगीं, उनकी जगह भोजन खोजने और छिपने की दैनिक दिनचर्या ने ले ली. फिर, एक दिन, सवाना में एक ऐसी आवाज़ गूंजी जो शेर की सामान्य प्रभुत्व वाली दहाड़ों से अलग थी. यह दर्द, भय और संघर्ष की आवाज़ थी. मेरा दिल मेरी पसलियों से टकराने लगा, लेकिन एक ऐसी सहज वृत्ति ने जिसे मैं जानता भी नहीं था, मुझे आगे, उस आवाज़ की ओर धकेल दिया. मैंने उसे उसकी माँद से ज़्यादा दूर नहीं पाया, वह शानदार शेर, अब असहाय और शिकारियों द्वारा छोड़े गए एक मोटे रस्सी के जाल में उलझा हुआ था. वह छटपटाया और दहाड़ा, लेकिन उसके संघर्ष ने जाल को और भी कस दिया. वह सबसे शक्तिशाली प्राणी था जिसे मैंने कभी जाना था, फिर भी वह पूरी तरह से पराजित था. अब भूमिकाएँ बदल चुकी थीं: शक्तिशाली अब असहाय था, और असहाय अब एकमात्र था जो सहायता कर सकता था.

तभी उसने मुझे देखा, और उसकी आँखों में गुस्सा या मनोरंजन नहीं, बल्कि निराशा थी. उसने मेरी जान बख्शी थी, और अब उसकी जान जाने वाली थी. मैं एक पल भी नहीं हिचकिचाया. मुझे अपना वादा याद आया, एक ऐसी प्रतिज्ञा जो उस समय बहुत मूर्खतापूर्ण लगी थी. मैं रस्सियों पर चढ़ गया और अपने पैने दाँतों से काम लेना शुरू कर दिया. रेशे सख्त थे, किसी भी जड़ से ज़्यादा मोटे थे जिसे मैंने कभी चबाया हो, और मेरे जबड़े में दर्द होने लगा. लेकिन मैं कर्तव्य और कृतज्ञता की भावना से प्रेरित होकर, एक-एक करके हर धागे को कुतरता रहा. धीरे-धीरे, चमत्कारिक ढंग से, एक रस्सी टूट गई. फिर दूसरी. शेर खामोश आश्चर्य से देखता रहा कि कैसे मैं, वह नन्हा चूहा जिसे उसने खारिज कर दिया था, उसकी कैद को सावधानीपूर्वक तोड़ रहा था. अंत में, जब आखिरी रस्सी टूट गई, तो वह महान जानवर आज़ाद हो गया. उसने मेरी तरफ देखा, और हमारे बीच एक मौन सम्मान और समझ का भाव था.

हमारी कहानी, प्राचीन ग्रीस के मैदानों पर दो बहुत अलग प्राणियों के बीच का एक साधारण क्षण, ईसप नाम के एक बुद्धिमान कहानीकार द्वारा उठाई गई. उन्होंने हमारी कहानी में एक शक्तिशाली सच्चाई देखी: कि दया का हमेशा प्रतिफल मिलता है, और कोई भी इतना छोटा नहीं होता कि वह कोई बदलाव न ला सके. 2,500 से अधिक वर्षों से, यह कहानी बच्चों और वयस्कों को यह सिखाने के लिए बताई गई है कि दया एक ताकत है और साहस का आकार से कोई लेना-देना नहीं है. यह हमें याद दिलाता है कि हम सभी जुड़े हुए हैं, और कृपा का एक छोटा सा कार्य समय के साथ गूंज सकता है, कला, साहित्य और इस सरल आशा को प्रेरित कर सकता है कि हम में से सबसे कमज़ोर भी दुनिया को बदल सकता है.