चाँद में खरगोश - मैक्सिकन

मेरी दुनिया पहले घास की पत्ती पर ओस की बूँद की तरह छोटी और उत्तम हुआ करती थी. मैं बस एक खरगोश हूँ, आप देखिए, धूल के रंग के मुलायम रोएँ और कानों के साथ जो हवा की हल्की सी सरसराहट पर भी फड़क उठते हैं. मैं अपने दिन मैक्सिको की गर्म धूप के नीचे, मीठे तिपतिया घास को कुतरते हुए और नागफनी कैक्टस की छाया में कोयोट्स से छिपते हुए बिताता था. मेरा जीवन सूर्योदय और सूर्यास्त की एक शांत लय थी, और मैं संतुष्ट था. एक शाम, जब आसमान नारंगी और बैंगनी रंगों में घुल रहा था, मेरे बिल के पास के रास्ते पर एक यात्री दिखाई दिया. वह किसी ऐसे व्यक्ति के भारी कदमों से चल रहा था जिसने बहुत लंबे समय तक यात्रा की हो, उसके कंधे झुके हुए थे और उसका चेहरा थकावट से भरा हुआ था. मैंने उसे दूर से देखा, मेरा दिल मेरे सीने में घबराहट से धड़क रहा था. वह एक बड़े अहुएहुएते पेड़ के नीचे बैठ गया, और आसमान में टिमटिमाते तारों को देखने लगा. उसने एक आह भरी, एक ऐसी ध्वनि जो इतनी थकावट से भरी थी कि ऐसा लगा जैसे वह पूरी दुनिया का बोझ उठाए हुए है. मुझे एक अजीब सा खिंचाव महसूस हुआ, इस अजनबी के लिए करुणा की भावना. मेरी कहानी, जो पीढ़ियों तक सुनाई जाएगी, वास्तव में उसी से शुरू होती है. यह कहानी है कि कैसे मैं, एक विनम्र खरगोश, आसमान में पहुँच गया. यह कहानी है चाँद में खरगोश की.

अपना साहस जुटाकर, मैं अपने छिपने की जगह से बाहर कूद गया. यात्री ने पहले तो मुझे नोटिस नहीं किया, वह अपने विचारों में खोया हुआ था. 'शुभ संध्या,' मैंने धीरे से कहा, मेरी आवाज़ एक चीख़ से ज़्यादा कुछ नहीं थी. उसने नीचे देखा, और उसकी आँखें, हालाँकि थकी हुई थीं, दयालु थीं. 'शुभ संध्या, नन्हे जीव,' उसने जवाब दिया. 'आप भूखे और थके हुए लग रहे हैं,' मैंने देखा. 'मैंने पूरी दुनिया में दिन-रात यात्रा की है,' उसने स्वीकार किया. 'मैंने न तो कुछ खाया है और न ही पानी की एक बूँद पी है. मुझे डर है कि मेरी ताकत जवाब दे रही है.' मेरे छोटे खरगोश के दिल में उसके लिए दर्द हुआ. मैंने तुरंत सोचा कि मैं उसे क्या दे सकता हूँ. 'कृपया, खाइए,' मैंने जोर देकर कहा, और रसीली घास और कोमल पत्तियों का एक टुकड़ा उसकी ओर धकेल दिया. 'यहाँ बहुत कुछ है.' वह एक उदास, कोमल मुस्कान के साथ मुस्कुराया. 'तुम्हारी दयालुता के लिए धन्यवाद, खरगोश. लेकिन मैं खेत का प्राणी नहीं हूँ. मैं घास नहीं खा सकता.' मैंने अपने पंजों को देखा, फिर उन स्वादिष्ट पौधों को, और फिर उस भूखे यात्री को. मुझे एक गहरी अनुभूति हुई. मेरे पास उसे देने के लिए और कुछ नहीं था—सिवाय मेरे खुद के. बिना किसी हिचकिचाहट के, एक स्पष्ट और निश्चित उद्देश्य ने मुझे भर दिया. 'तो, श्रीमान,' मैंने कहा, मेरी आवाज़ स्थिर और निश्चित थी, 'मैं बस एक छोटा खरगोश हूँ, लेकिन मैं आपका भोजन बन सकता हूँ. मुझे खाइए, और अपनी यात्रा जारी रखने के लिए अपनी ताकत फिर से हासिल कीजिए.' यात्री की आँखें आश्चर्य से चौड़ी हो गईं. वह मुझे घूरता रहा, उसके चेहरे पर अविश्वास और आश्चर्य का भाव था. उस पल में, हवा स्थिर हो गई, और दुनिया ने अपनी साँस रोक ली, यह देखने का इंतज़ार कर रही थी कि आगे क्या होगा.

यात्री खड़ा हो गया, और उससे एक नरम, शानदार रोशनी निकलने लगी. उसका थका हुआ मानव रूप घुल गया, और उसकी जगह एक राजसी और शक्तिशाली उपस्थिति ने ले ली जो भोर के प्रकाश और क्वेट्ज़ल पंखों के रंगों से झिलमिला रही थी. वह कोई साधारण आदमी नहीं था; वह महान देवता क्वेटज़ालकोट्ल था, पंख वाला सर्प. उसने मुझे भूख से नहीं, बल्कि गहरे, मार्मिक प्रशंसा के साथ देखा. 'तुम्हारा दिल किसी भी पहाड़ से बड़ा है, नन्हे खरगोश,' उसकी आवाज़ गूँजी, फिर भी यह हवा की तरह कोमल थी. 'तुम एक अजनबी की मदद करने के लिए अपनी जान देने को तैयार थे. इतने निस्वार्थ प्रेम के कार्य को कभी नहीं भूलना चाहिए.' मुझे नुकसान पहुँचाने के बजाय, क्वेटज़ालकोट्ल ने मुझे धीरे से अपनी बाहों में उठा लिया. हम धरती से ऊपर उठे, पेड़ों की चोटियों को पार करते हुए गहरे, मखमली रात के आकाश में चले गए. तारे जुगनुओं की तरह गुज़र गए, और नीचे की दुनिया एक सुंदर, सोता हुआ गोला बन गई. वह मुझे चाँद तक ले गया, जो पूरा और चाँदी जैसा लटका हुआ था, अँधेरे में एक विशाल मोती की तरह. वहाँ, उसने मुझे उसकी चमकती सतह के सामने पकड़ लिया. उसने मुझे चोट नहीं पहुँचाई; इसके बजाय, उसने मेरी छवि को चाँद के चेहरे पर दबा दिया, जिससे पूरी दुनिया को देखने के लिए मेरे आकार में एक छाया बन गई. 'अब,' उसने घोषणा की, 'जो कोई भी रात के आकाश को देखेगा, वह तुम्हें देखेगा. उन्हें याद दिलाया जाएगा कि सच्ची महानता शक्ति या आकार में नहीं, बल्कि दिल की असीम उदारता में निहित है.' उसने मुझे सुरक्षित रूप से मेरे बिल में वापस कर दिया, लेकिन मेरी कहानी अब स्वर्ग में अंकित हो चुकी थी. सदियों से, महान एज़्टेक साम्राज्य से लेकर आज के परिवारों तक के लोगों ने चाँद को देखा है और मुझे वहाँ देखा है. वे अपने बच्चों को मेरी कहानी सुनाते हैं, एक अनुस्मारक के रूप में कि हम में से सबसे छोटा भी दयालुता के माध्यम से दुनिया पर एक छाप छोड़ सकता है. चाँद पर मेरी छवि लोगों को निस्वार्थ होने, दूसरों की देखभाल करने और यह याद रखने के लिए प्रेरित करती है कि प्रेम सबसे शक्तिशाली जादू है.