बदसूरत बत्तख का बच्चा - डेनिश

मेरा जन्म होते ही कहानी शुरू होती है. मुझे खेत में गर्म धूप और अपनी माँ बत्तख के नरम पंख याद हैं, लेकिन मुझे अपने भाइयों और बहनों की उलझन भरी नज़रें भी याद हैं. मैं उन सबसे बड़ा, ज़्यादा भूरा और ज़्यादा अनाड़ी था, और दूसरे जानवर—मुर्गियाँ, टर्की, यहाँ तक कि बिल्ली भी—मुझे यह कभी नहीं भूलने देते थे. वे मुझे चोंच मारते और मेरा मज़ाक उड़ाते, और हालाँकि मेरी माँ मेरी रक्षा करने की कोशिश करती थी, मुझे हमेशा ऐसा लगता था कि मैं यहाँ का नहीं हूँ. मेरा नाम वह नहीं था जो मुझे दिया गया था, बल्कि वह था जिससे मुझे बुलाया जाता था: बदसूरत बत्तख का बच्चा. यह मेरी अपने असली घर को खोजने की लंबी यात्रा की कहानी है.

एक दिन, मज़ाक बहुत ज़्यादा हो गया, इसलिए मैं खेत से भाग गया. मैं दलदलों और खेतों में भटकता रहा, बिल्कुल अकेला. दुनिया बहुत बड़ी और कभी-कभी डरावनी थी. मैं जंगली बत्तखों से मिला जो मेरी शक्ल पर हँसे और मैं शिकारियों द्वारा लगभग पकड़ा ही गया था. जैसे ही पतझड़ सर्दियों में बदला, दिन ठंडे और छोटे हो गए. मुझे आराम करने के लिए एक छोटा, जमा हुआ तालाब मिला, लेकिन मैं बहुत थका और भूखा था. मुझे याद है कि मैंने अपने जीवन में देखे गए सबसे सुंदर पक्षियों के झुंड को ऊपर से उड़ते हुए देखा था. वे लंबे, सुंदर गर्दन वाले शुद्ध सफेद थे, और जब मैंने उन्हें दक्षिण में गायब होते देखा तो मेरे दिल में एक अजीब सा खिंचाव, एक लालसा की भावना महसूस हुई. सर्दी का समय सबसे कठिन था. मुझे ठंड की हवा और बर्फ से बचने के लिए सरकंडों में छिपना पड़ा, मैं पहले से कहीं ज़्यादा अकेला महसूस कर रहा था. क्या आप कल्पना कर सकते हैं कि इतनी ठंड में अकेले रहना कैसा लगता होगा.

जब आखिरकार वसंत आया, तो सूरज ने धरती को गर्म कर दिया, और दुनिया फिर से जीवंत हो गई. मैं ज़्यादा मज़बूत महसूस कर रहा था और मैंने देखा कि मेरे पंख शक्तिशाली हो गए हैं. एक सुबह, मैं एक सुंदर बगीचे में गया जहाँ मैंने उन तीन शानदार सफेद पक्षियों को एक साफ झील पर तैरते देखा. मैंने उनके पास उड़कर जाने का फैसला किया, भले ही इसका मतलब यह हो कि वे मुझे बाकी सब की तरह भगा देंगे. लेकिन जैसे ही मैं पानी पर उतरा और अपना सिर झुकाया, मैंने तालाब छोड़ने के बाद पहली बार अपना प्रतिबिंब देखा. मैं अब एक अनाड़ी, भूरे रंग का बत्तख का बच्चा नहीं था. मैं एक हंस था. दूसरे हंसों ने मुझे अपना भाई कहकर मेरा स्वागत किया. आखिरकार मुझे मेरा परिवार मिल गया था. मेरी कहानी बहुत समय पहले, 11 नवंबर, 1843 को, डेनमार्क के एक व्यक्ति हैंस क्रिश्चियन एंडरसन द्वारा लिखी गई थी, जो समझते थे कि अलग होना कैसा महसूस होता है. यह लोगों को याद दिलाता है कि हर किसी के बढ़ने का अपना समय होता है और सच्ची सुंदरता इस बात में है कि आप अंदर से कौन हैं. यह हमें दयालु होना सिखाता है, क्योंकि आप कभी नहीं जानते कि कब एक बदसूरत बत्तख का बच्चा वास्तव में एक हंस है जो अपने पंख खोजने का इंतज़ार कर रहा है.