स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूशन

हम स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूशन हैं, और हमारी कहानी एक बहुत ही असामान्य तरीके से शुरू होती है: एक ऐसे व्यक्ति के उदार और आश्चर्यजनक उपहार से जो कभी संयुक्त राज्य अमेरिका नहीं आया। उनका नाम जेम्स स्मिथसन था, और वे एक सम्मानित ब्रिटिश वैज्ञानिक थे। जब उनका निधन हुआ, तो उनकी वसीयत में एक उल्लेखनीय निर्देश था। उन्होंने अपनी पूरी संपत्ति, जो उस समय एक बहुत बड़ी राशि थी, संयुक्त राज्य अमेरिका को दे दी। उनका कारण सरल लेकिन शक्तिशाली था: वे चाहते थे कि देश वाशिंगटन, डी.सी. में एक ऐसा संगठन स्थापित करे जो "ज्ञान की वृद्धि और प्रसार" के लिए समर्पित हो। इसका मतलब था कि वे एक ऐसी संस्था चाहते थे जो न केवल नई चीजों की खोज करे बल्कि उस ज्ञान को सभी के साथ स्वतंत्र रूप से साझा भी करे। युवा अमेरिकी राष्ट्र के लिए, यह एक अजीब और अप्रत्याशित प्रस्ताव था। अमेरिकी कांग्रेस ने वर्षों तक इस पर बहस की कि क्या किया जाए। क्या उन्हें एक विदेशी अजनबी से पैसा स्वीकार करना चाहिए? उनके निर्देशों का वास्तव में क्या मतलब था? अंत में, उन्होंने उनकी इच्छा का सम्मान करने का फैसला किया। 10 अगस्त, 1846 को एक आधिकारिक अधिनियम पर हस्ताक्षर किए गए, और हम, स्मिथसोनियन इंस्टीट्यूशन, आधिकारिक तौर पर पैदा हुए थे।

हमारा पहला घर लाल बलुआ पत्थर से बनी एक सुंदर और विशिष्ट इमारत थी, जो वाशिंगटन, डी.सी. में नेशनल मॉल पर स्थित थी। अपने टावरों और अनूठी वास्तुकला के साथ, यह जल्दी ही स्मिथसोनियन कैसल के रूप में जाना जाने लगा, यह नाम आज भी कायम है। हमारे पहले नेता, या सचिव, एक प्रतिभाशाली वैज्ञानिक जोसेफ हेनरी थे। उन्होंने हमारे भविष्य को आकार देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई। वे समझते थे कि स्मिथसन के मिशन के दो समान भाग थे। "वृद्धि" का मतलब था कि हमें मूल वैज्ञानिक अनुसंधान और अन्वेषण का समर्थन करना था। "प्रसार" का मतलब था कि हमें अपने निष्कर्षों को प्रकाशित करना था और जो कुछ भी हमने सीखा था उसे साझा करने के लिए सार्वजनिक प्रदर्शन बनाना था। इस दृष्टि का पालन करते हुए, हमने बड़े पैमाने पर वस्तुओं का संग्रह करना शुरू कर दिया। अभियानों का नेतृत्व करने वाले वैज्ञानिकों ने लाखों वैज्ञानिक नमूने भेजे—पौधे, जानवर, जीवाश्म और खनिज। उसी समय, हमने महत्वपूर्ण ऐतिहासिक कलाकृतियों को इकट्ठा करना शुरू कर दिया जो राष्ट्र की कहानी बताती थीं। जैसे-जैसे कीड़ों से लेकर आविष्कारों तक हर चीज का हमारा संग्रह बढ़ता गया, हमने एक लोकप्रिय उपनाम अर्जित किया: "राष्ट्र की अटारी।" यह एक ऐसी संस्था के लिए एक उपयुक्त विवरण था जिसे देश के इतने सारे विविध और मूल्यवान खजानों को संरक्षित करने का काम सौंपा गया था।

कई वर्षों तक, कैसल हमारी गतिविधि का मुख्य केंद्र था, लेकिन हमारा मिशन इतना बड़ा था कि उसे एक ही इमारत में समाहित नहीं किया जा सकता था। अगली शताब्दी में, हमने अविश्वसनीय विकास का अनुभव किया, जो संग्रहालयों और अनुसंधान केंद्रों के एक बड़े परिवार के रूप में विस्तारित हुआ। सब कुछ एक ही छत के नीचे फिट करने की कोशिश करने के बजाय, हमने विशेष संस्थान बनाए, जिनमें से प्रत्येक का अपना अनूठा ध्यान था। उदाहरण के लिए, हमने प्राकृतिक दुनिया से हमारे विशाल नमूनों के संग्रह को रखने के लिए राष्ट्रीय प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय की स्थापना की। बाद में, हमने उड़ान और अंतरिक्ष अन्वेषण के इतिहास का जश्न मनाने के लिए राष्ट्रीय वायु और अंतरिक्ष संग्रहालय खोला। हमारा काम वाशिंगटन, डी.सी. और यहां तक कि संयुक्त राज्य अमेरिका की सीमाओं से भी बहुत आगे निकल गया। दुनिया को बेहतर ढंग से समझने के लिए, हमने विभिन्न स्थानों पर अनुसंधान केंद्र स्थापित किए। हमने पनामा में स्मिथसोनियन ट्रॉपिकल रिसर्च इंस्टीट्यूट बनाया, जहां वैज्ञानिक वर्षावनों की अविश्वसनीय जैव विविधता का करीब से अध्ययन कर सकते थे। हमने अपनी खगोल भौतिकी वेधशाला की भी स्थापना की, जो खगोलविदों को दूर के सितारों, ग्रहों और आकाशगंगाओं का अध्ययन करने की अनुमति देती है, जिससे ब्रह्मांड के बारे में मानव ज्ञान की सीमाओं को आगे बढ़ाया जा सकता है।

आज, हमारी स्थापना के 175 से अधिक वर्षों के बाद, हम ज्ञान को बढ़ाने और साझा करने के जेम्स स्मिथसन के मूल मिशन का पालन करना जारी रखते हैं। हमारा परिवार 19 संग्रहालयों और दीर्घाओं, राष्ट्रीय प्राणी उद्यान और अनुसंधान सुविधाओं के एक विस्तृत नेटवर्क को शामिल करने के लिए विकसित हुआ है। हाल के दशकों में, हमने यह सुनिश्चित करने के लिए एक समर्पित प्रयास किया है कि हम अमेरिका और उसके लोगों की एक अधिक पूर्ण और समावेशी कहानी बता रहे हैं। इस प्रतिबद्धता के कारण महत्वपूर्ण नए संग्रहालयों का उद्घाटन हुआ, जैसे कि नेशनल म्यूजियम ऑफ़ द अमेरिकन इंडियन, जो मूल निवासियों के इतिहास और संस्कृतियों का सम्मान करता है, और नेशनल म्यूजियम ऑफ़ अफ़्रीकन अमेरिकन हिस्ट्री एंड कल्चर, जो अफ्रीकी अमेरिकी अनुभव की समृद्धि और जटिलता की पड़ताल करता है। हम राष्ट्र की विरासत की रक्षा के लिए कड़ी मेहनत करते हैं, अनमोल कलाकृतियों से लेकर राइट बंधुओं के पहले हवाई जहाज तक। हम इन कहानियों और संग्रहों को न केवल उन लाखों लोगों के साथ साझा करते हैं जो हर साल हमारे स्थानों पर आते हैं, बल्कि हमारे व्यापक ऑनलाइन संसाधनों के माध्यम से पूरी दुनिया के साथ भी साझा करते हैं, यह सुनिश्चित करते हुए कि ज्ञान का प्रसार यथासंभव व्यापक रूप से जारी रहे।