अंकोरवाट

एक गर्म, हरे-भरे जंगल में, मैं सितारों के नीचे सोता हूँ. पानी की एक चौड़ी नदी, एक चमकदार हार की तरह, मेरे चारों ओर लिपटी हुई है. मेरी मीनारें आकाश को छूती हैं, जैसे खिलने वाले विशाल कमल के फूल हों. अगर तुम मेरी दीवारों पर हाथ फेरो, तो तुम पत्थर में खुदी कहानियों को महसूस कर सकते हो. बहादुर नायकों और नाचती हुई देवियों की तस्वीरें बहुत समय पहले की कहानियाँ सुनाती हैं. बहुत समय तक, केवल बंदर और तितलियाँ ही मेरे रहस्य जानते थे. लेकिन मैं सिर्फ पत्थरों का ढेर नहीं हूँ. मैं एक शहर हूँ, एक मंदिर हूँ, और एक सपना हूँ. मैं अंगकोर वाट हूँ.

मेरी कहानी लगभग 900 साल पहले, सन् 1100 के आसपास शुरू हुई थी. सूर्यवर्मन द्वितीय नाम के एक दयालु और शक्तिशाली राजा का एक बहुत बड़ा सपना था. वह विष्णु नाम के एक महान देवता के लिए पृथ्वी पर एक विशेष घर बनाना चाहते थे. उन्होंने सोचा, 'मैं एक ऐसा महल बनाऊंगा जो इतना भव्य हो, कि वह स्वर्ग जैसा लगे.'. इसलिए, हज़ारों-हज़ार लोग मदद करने आए. मज़बूत हाथियों ने दूर-दूर से भारी पत्थर के ब्लॉक ढोए. प्रतिभाशाली कलाकारों ने मेरी दीवारों को तराशने में अपना पूरा जीवन लगा दिया. उन्होंने सिर्फ़ सुंदर फूल ही नहीं तराशे; उन्होंने देवताओं, लड़ाइयों और रोज़मर्रा की ज़िंदगी की पूरी कहानियाँ तराशीं. हर एक तस्वीर एक विशाल पहेली का एक टुकड़ा बताती है. कई सालों बाद, मैं सिर्फ़ विष्णु का मंदिर नहीं रहा. चमकीले नारंगी वस्त्र पहने शांत भिक्षु यहाँ रहने आए. वे अपनी प्रार्थनाएँ गाते, और उनकी कोमल आवाज़ें मेरे हॉलों में गूँजतीं. मैं उनके लिए भी शांति का स्थान बनकर खुश था.

जैसे-जैसे समय बीता, हरा-भरा जंगल और करीब आ गया. बड़े, मज़बूत पेड़ों की जड़ें मेरे पत्थरों के चारों ओर लंबी, कोमल भुजाओं की तरह लिपट गईं. यहाँ शांति थी, और दूर-दराज़ के कुछ लोग मुझे भूल गए. लेकिन मैं कभी सच में खोया नहीं था. जो लोग पास में रहते थे, वे हमेशा जानते थे कि मैं यहाँ हूँ. वे मुझसे मिलने और प्रार्थना करने आते थे. फिर, लगभग 150 साल पहले, हेनरी मुहोट नाम का फ्रांस का एक आदमी खोज करने आया. उसने पेड़ों के बीच से झाँकती मेरी ऊँची मीनारें देखीं और कहा, 'वाह. यह दुनिया की सबसे खूबसूरत जगहों में से एक है.'. उसने मेरे बारे में कहानियाँ लिखीं, और जल्द ही, दुनिया भर से लोग मुझे देखना चाहते थे. आज, मैं हर सुबह जल्दी उठता हूँ ताकि सूर्योदय को अपनी मीनारों को गुलाबी और सुनहरा रंगते देख सकूँ. बच्चे और बड़े मेरे गलियारों में घूमते हैं, अपनी उंगलियों से मेरी दीवारों पर बनी कहानियों को छूते हैं. मुझे अपने रहस्य साझा करना और सबको यह दिखाना अच्छा लगता है कि कैसे एक राजा का बड़ा सपना पूरी दुनिया के लिए एक खज़ाना बन सकता है. मैं एक ऐसी जगह हूँ जो सभी को अतीत की एक खूबसूरत कहानी से जोड़ती है.