अल्तामिरा की गुफा

मैं उत्तरी स्पेन की हरी-भरी पहाड़ियों में छिपी एक शांत, ठंडी जगह हूँ. हज़ारों सालों तक, मैंने केवल हवा की सरसराहट और बाहर जानवरों की आवाज़ें ही सुनीं. मैंने अपने अंदर एक बहुत ही सुंदर रहस्य को अँधेरे में सुरक्षित रखा था. मैं अल्तामीरा की गुफा हूँ, और मेरी पत्थर की दीवारों पर इंद्रधनुषी कहानियाँ बनी हुई हैं.

मेरे पहले दोस्त बहुत, बहुत समय पहले मेरे साथ रहने आए थे, जिसे आप पाषाण युग कहते हैं. लगभग 36,000 साल पहले, उन्होंने मेरी दीवारों पर निशान बनाना शुरू किया. लेकिन एक खास समय लगभग 14,500 साल पहले आया, जब अद्भुत कलाकार आए. वे देखने के लिए टिमटिमाते दीयों का इस्तेमाल करते थे, लाल और पीले पत्थरों को पीसकर और काले कोयले से पेंट बनाते थे. उन्होंने उन जानवरों के अद्भुत चित्र बनाए जिन्हें वे बाहर देखते थे - मज़बूत बाइसन, सुंदर हिरण और शक्तिशाली घोड़े. वे ऐसे दिखते थे मानो वे दीवारों से कूदकर बाहर आ जाएँगे.

लगभग 13,000 साल पहले, चट्टानें गिरीं और मेरे प्रवेश द्वार को बंद कर दिया, जिससे मेरी सुंदर कला दुनिया से छिप गई. मैं हज़ारों-हज़ार साल तक सोती रही. फिर, साल 1868 में एक दिन, एक शिकारी के कुत्ते ने अंदर आने का एक रास्ता खोज लिया, और मुझे फिर से खोज लिया गया. कुछ साल बाद, 1879 में, मार्सेलिनो सांज डी साउतुओला नाम का एक आदमी अपनी छोटी बेटी, मारिया के साथ मेरी खोज करने आया. जब उसके पिता ज़मीन को देख रहे थे, तब मारिया ने मेरी छत की ओर देखा और चिल्लाई, 'देखो, पापा! बैल!'. वह आधुनिक समय में मेरी अद्भुत पेंटिंग्स को देखने वाली पहली इंसान थी.

पहले तो लोगों को विश्वास नहीं हुआ कि पेंटिंग इतनी पुरानी हैं. लेकिन जल्द ही, वैज्ञानिकों ने साबित कर दिया कि वे असली प्रागैतिहासिक कला थीं. साल 1985 में, मुझे यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल का नाम दिया गया, जिसका मतलब है कि मैं पूरी दुनिया के लिए एक खज़ाना हूँ. आज, लोग मेरे अंदर बहुत बार नहीं आ सकते क्योंकि हमारी साँस पुराने पेंट को नुकसान पहुँचा सकती है, लेकिन सभी के देखने के लिए पास में ही मेरी एक आदर्श प्रतिकृति बनाई गई है. मेरी पेंटिंग्स दिखाती हैं कि बहुत पहले के लोग भी, हमेशा से कहानीकार और कलाकार रहे हैं, ठीक आपकी तरह.