एलिस द्वीप

मैं न्यूयॉर्क बंदरगाह में उम्मीद का एक द्वीप हूँ। मैं एक महान शहर की चमचमाती क्षितिज को देख सकता हूँ और समुद्र से आती नमकीन हवा को महसूस कर सकता हूँ। मेरे पास, तांबे की हरी पोशाक में एक लंबी महिला एक मशाल ऊँची उठाए खड़ी है—स्टैच्यू ऑफ लिबर्टी। लाखों लोगों के लिए, मैं अमेरिका का वह पहला टुकड़ा था जिसे उन्होंने कभी छुआ था। मैं लाल ईंट की इमारतों और चौड़ी, मेहराबदार खिड़कियों वाली जगह हूँ, शुरुआत का एक द्वीप। मैं एलिस द्वीप हूँ।

मेरे प्रसिद्ध नाम से पहले, मैं ज़मीन का एक छोटा, कीचड़ भरा टुकड़ा था जिसे स्थानीय लेनापे लोग 'किओश्क' या गल द्वीप कहते थे। बहुत समय तक, मैं खाड़ी में बस एक शांत जगह था। १७७० के दशक में, सैमुअल एलिस नामक एक व्यक्ति ने मुझे खरीद लिया, और मेरा नाम तब से उनसे जुड़ा हुआ है। बाद में संयुक्त राज्य सरकार ने मुझे खरीद लिया, लेकिन मेरा असली उद्देश्य अभी खोजा जाना बाकी था।

जैसे-जैसे अधिक से अधिक लोग अमेरिका में नया जीवन शुरू करने का सपना देखने लगे, उनका स्वागत करने के लिए एक विशेष स्थान की आवश्यकता थी। इसलिए, उन्होंने मेरे तटों पर एक भव्य स्टेशन बनाया। मैंने आधिकारिक तौर पर १ जनवरी, १८९२ को अपने दरवाजे खोले। मेरी सबसे पहली आगंतुक आयरलैंड की एक किशोरी एनी मूर थी। यह बड़े उत्साह का दिन था। लेकिन कुछ ही साल बाद, १५ जून, १८९७ को, एक भयानक आग ने मेरी लकड़ी की इमारतों को जलाकर राख कर दिया। यह एक दुखद दिन था, लेकिन अमेरिका मुझे फिर से बनाने के लिए दृढ़ था, मुझे पहले से कहीं ज्यादा मजबूत और सुरक्षित बनाने के लिए।

१७ दिसंबर, १९०० को, मेरी नई अग्निरोधक इमारतें खुलीं, जिसमें एक विशाल, गूंजता हुआ कमरा था जिसे रजिस्ट्री रूम या द ग्रेट हॉल कहा जाता था। कल्पना कीजिए कि दुनिया भर से हजारों लोग, अलग-अलग भाषाएँ बोलते हुए, उनके कदमों की आहट टाइल वाले फर्श पर गूंज रही है। परिवार अपना भारी सामान नीचे छोड़ देते और एक लंबी सीढ़ी चढ़ते। डॉक्टर उन्हें करीब से देखते, एक त्वरित स्वास्थ्य जांच जिसे 'छह-सेकंड की चिकित्सा परीक्षा' के रूप में जाना जाता था। ग्रेट हॉल में, निरीक्षक उनसे सवाल पूछते: 'तुम्हारा नाम क्या है?' 'क्या तुम्हारे पास कोई नौकरी है?' यह एक घबराहट का समय था, लेकिन अधिकांश के लिए, यह उनके नए जीवन की शुरुआत से पहले का अंतिम कदम था।

१९०७ में, मेरे हॉलों से इतने अधिक लोग गुजरे जितने किसी और वर्ष में नहीं—दस लाख से अधिक। लेकिन समय बदल गया। एक नया कानून, १९२४ का आप्रवासन अधिनियम, ने आने वाले लोगों की संख्या को सीमित कर दिया। भीड़ छोटी और छोटी होती गई। मेरे हॉल, जो कभी शोर और आशा से भरे थे, शांत हो गए। मेरा उपयोग अन्य चीजों के लिए किया गया, लेकिन मेरा मुख्य काम समाप्त हो गया था। १२ नवंबर, १९५४ को, मैंने अपने दरवाजे पूरी तरह से बंद कर दिए और कई वर्षों तक शांत रहा, अपनी यादों को संजोए हुए।

दशकों की नींद के बाद, लोगों ने मेरे महत्व को याद किया। उन्होंने सावधानी से मेरी इमारतों की मरम्मत की और मेरे फर्श को चमकाया। १० सितंबर, १९९० को, मैं फिर से जाग गया, एक प्रवेश द्वार के रूप में नहीं, बल्कि एलिस द्वीप राष्ट्रीय आप्रवासन संग्रहालय के रूप में। आज, मैं सवाल नहीं पूछता; मैं कहानियाँ सुनाता हूँ। मैं आगंतुकों को उन १.२ करोड़ लोगों के चेहरे दिखाता हूँ और उनकी आवाजें साझा करता हूँ जो यहाँ से गुजरे थे। मैं एक अनुस्मारक हूँ कि अमेरिका दुनिया भर के लोगों द्वारा बनाया गया एक राष्ट्र है, जिनमें से प्रत्येक अपने सपनों को साझा करने के लिए लाया था।