जीवित जड़ सेतु

सुनो. क्या तुम विशाल पत्तों पर बारिश की लगातार टिप-टिप सुन सकते हो? यह भारत के मेघालय में मेरे घर की आवाज़ है. हवा गीली धरती और मीठे फूलों की महक से भरी है. मेरे चारों ओर, दुनिया एक शानदार, चमकते हुए हरे रंग की है. मैं एक बहती नदी के ऊपर अपनी मज़बूत भुजाएँ फैलाए हुए हूँ, जो व्यस्त पैरों के लिए एक रास्ता है. लेकिन मैं ठंडे पत्थर या किरचों वाली लकड़ी से नहीं बना हूँ. मैं जीवित हूँ. मैं अपनी पीठ पर एक हरे कंबल की तरह उगने वाले नरम काई को महसूस करता हूँ और हर उस व्यक्ति का कोमल भार महसूस करता हूँ जो मुझे पार ले जाने के लिए मुझ पर भरोसा करता है. वे गुज़रते समय मेरा नाम फुसफुसाते हैं. मैं एक जीवित जड़ पुल हूँ, एक जिंगकीेंग ज्री, जैसा कि स्थानीय खासी लोग मुझे कहते हैं.

मुझे सदियों पहले चतुर खासी और जयंतिया लोगों ने बनाया था. उन्होंने एक समस्या का सामना किया: मानसूनी बारिश इतनी शक्तिशाली थी कि वे किसी भी सामान्य पुल को बहा ले जाती थीं. उनका समाधान प्रकृति के साथ काम करना था. उन्होंने नदी के दोनों किनारों पर एक युवा फिकस इलास्टिका (रबर अंजीर) का पेड़ लगाया. फिर, बड़े-बुज़ुर्ग मेरी युवा, लचीली हवाई जड़ों को धीरे-धीरे पानी के पार ले जाते, अक्सर खोखले सुपारी के पेड़ के तनों को चैनलों के रूप में इस्तेमाल करते. यह प्रक्रिया तेज़ नहीं थी; इसमें पीढ़ियों तक धैर्य और टीम वर्क की ज़रूरत थी. कभी-कभी मुझे पार करने के लिए मज़बूत होने में 15 से 30 साल लग जाते थे. हालाँकि मेरी परंपरा प्राचीन है, लेकिन बाहरी दुनिया के लोगों ने मेरे बारे में तब जानना शुरू किया जब एक ब्रिटिश अधिकारी, हेनरी यूल ने 10 जुलाई, 1844 को अपनी पत्रिका में मेरे बारे में लिखा. उन्होंने दुनिया को बताया कि कैसे लोगों का एक समूह पुलों का निर्माण नहीं करता, बल्कि उन्हें उगाता है.

मैं दूसरे पुलों से अलग हूँ. मैं उम्र के साथ कमज़ोर नहीं होता; मैं मज़बूत होता जाता हूँ क्योंकि मेरी जड़ें मोटी होती जाती हैं और आपस में और ज़्यादा उलझ जाती हैं. मैं एक जीवन रेखा हूँ, जो गाँवों को जोड़ता हूँ और बच्चों को स्कूल जाने और परिवारों को सूजी हुई नदियों से डरे बिना बाज़ारों में जाने की अनुमति देता हूँ. मैं सिर्फ़ इंसानों का ही नहीं, बल्कि दूसरे जीवन का भी समर्थन करता हूँ. गिलहरियाँ मेरी रेलिंग पर फुदकती हैं और पक्षी मेरी शाखाओं में घोंसले बनाते हैं. मैं खुद जंगल का हिस्सा महसूस करता हूँ, हवा के साथ धीरे-धीरे हिलता हूँ और बारिश को पीता हूँ. मेरे प्रसिद्ध रिश्तेदारों में से एक नोंगिरियाट का डबल-डेकर पुल है, जो दिखाता है कि मेरे निर्माता कितने चतुर हो सकते हैं, उन्होंने एक के ऊपर एक, दो पुलों को बुना है. यह धैर्य और प्रकृति के गहरे ज्ञान का एक सुंदर उदाहरण है.

आज, दुनिया भर से लोग मुझसे मिलने आते हैं, यह देखकर चकित होते हैं कि एक पुल बनाया नहीं, बल्कि उगाया जा सकता है. मैं सिर्फ़ एक नदी पार करने का एक तरीका नहीं हूँ; मैं एक विचार हूँ. मैं प्रकृति के साथ सद्भाव में रहने का एक सबक सिखाता हूँ, उसके उपहारों का बुद्धिमानी और धैर्य से उपयोग करता हूँ. मैं इस बात का प्रतीक हूँ कि कैसे इंसानी सरलता और प्रकृति की शक्ति एक साथ काम कर सकती हैं. 27 जनवरी, 2022 को, मेरी तरह के पुलों को यूनेस्को की विश्व धरोहर स्थलों की एक विशेष सूची में शामिल किया गया, जो मेरे महत्व की पहचान है. मैं सभी को दिखाता हूँ कि सबसे अच्छे समाधान कभी-कभी बनाए नहीं जाते, बल्कि देखभाल के साथ उगाए जाते हैं, जो हमें न केवल एक-दूसरे से, बल्कि जीवित दुनिया से भी जोड़ते हैं.