पोम्पेई

मैं गर्म इतालवी सूरज के नीचे, पास में चमचमाते नीले समुद्र के साथ, एक ऊँचे, हरे पहाड़ के बगल में आराम करता हूँ. मेरी सड़कें पत्थर की बनी हैं, और मेरी दीवारों पर तस्वीरें बनी हुई हैं. सैकड़ों सालों तक, मैं एक खुशहाल, व्यस्त जगह था, जो परिवारों, दोस्तों और ताज़ी पकी हुई रोटी की स्वादिष्ट महक से भरा था. पहाड़ मेरा दोस्त था, या मुझे ऐसा लगता था. मैं पोम्पेई का खोया हुआ शहर हूँ.

बहुत पहले, जब मैं प्रसिद्ध नहीं था, लगभग छठी शताब्दी ईसा पूर्व में, लोगों ने मुझे बनाया और मुझे अपना घर कहा. मैं एक हलचल भरा रोमन शहर बन गया. बच्चे मेरे आंगनों में खेल खेलते थे, और रथ मेरी पत्थर की सड़कों पर गड़गड़ाते हुए चलते थे. लोग मेरे बड़े खुले चौक में, जिसे फ़ोरम कहते थे, बात करने और खरीदारी करने के लिए इकट्ठा होते थे. फव्वारे सभी के लिए ठंडा पानी छिड़कते थे, और घरों के पीछे सुंदर बगीचे उगते थे. जीवन धूप वाला और उज्ज्वल था, हँसी और संगीत की आवाज़ों से भरा हुआ.

लेकिन एक दिन, चौबीस अगस्त, उनहत्तर ईस्वी को, मेरा पहाड़ी दोस्त, माउंट वेसुवियस, एक ज़ोरदार दहाड़ के साथ जाग गया. उसने राख और छोटे पत्थरों का एक विशाल, काला बादल आकाश में ऊँचा भेज दिया. सूरज गायब हो गया, और राख एक नरम, भूरी बर्फ की तरह गिरने लगी. यह गिरती रही, मेरी सड़कों, मेरे घरों और मेरे बगीचों को ढकती रही, जब तक कि मैं पूरी तरह से एक मोटी, आरामदायक चादर के नीचे छिप नहीं गया. सब कुछ शांत हो गया, और मैं बहुत लंबे समय के लिए एक गहरी, गहरी नींद में सो गया.

पंद्रह सौ से अधिक वर्षों तक, मैं धरती के नीचे सोता रहा. फिर, सन् सत्रह सौ अड़तालीस में, ज़मीन में खुदाई कर रहे खोजकर्ताओं ने मुझे ढूँढ़ निकाला. वे बहुत हैरान थे. उन्होंने सावधानी से राख को हटाया और मेरी सड़कों और घरों को खोजा, जो लगभग वैसे ही थे जैसे उन्हें छोड़ा गया था. उन्होंने मेरी दीवारों पर अभी भी चमकीले चित्र और मेरे ओवन में रोटी के टुकड़े पाए. आज, दुनिया भर से लोग मुझसे मिलने आते हैं. मैं अब एक खोया हुआ शहर नहीं हूँ, बल्कि अतीत की एक विशेष खिड़की हूँ, जो सभी को दिखाता है कि बहुत समय पहले जीवन कैसा था और उन्हें याद दिलाता है कि इतिहास हमेशा उनके पैरों के नीचे होता है.