पोपोकतेपेतल

मेरी चोटी से विशाल मेक्सिको घाटी का मनोरम दृश्य देखो, जहाँ नीचे प्यूब्ला जैसे शहरों की बत्तियाँ टिमटिमाती हैं। मेरे पास मेरी साथी, इस्ताक्सिहुआत्ल का राजसी, शांत रूप है, जो बर्फ की चादर ओढ़े एक सोती हुई महिला की तरह दिखती है। मैं एक विशालकाय हूँ, इस भूमि पर नज़र रखने वाला एक संरक्षक। कभी-कभी मैं आह भरता हूँ, और आकाश में धुएँ और राख का गुबार छोड़ता हूँ। इसी वजह से मुझे प्राचीन नहुआत्ल भाषा में मेरा नाम मिला। मैं पोपोकैटेपेटल हूँ, धुआँधार पर्वत।

मेरी कहानी नीचे किसी भी शहर की बत्तियों के टिमटिमाने से बहुत पहले शुरू हुई थी। लगभग 730,000 साल पहले, पृथ्वी के बहुत नीचे, अत्यधिक दबाव और गर्मी ने चट्टानों को ऊपर धकेलना शुरू कर दिया। मेरा जन्म आग और शक्ति से हुआ था। हज़ारों सालों में, मैं परत दर परत बढ़ता गया। लेकिन मेरा सबसे नाटकीय क्षण लगभग 23,000 साल पहले आया, जब एक विशाल विस्फोट के कारण मेरा प्राचीन शंकु ढह गया। उन खंडहरों से, मैंने खुद को फिर से एक ऊँचे, शंकु के आकार के स्ट्रैटोवोलकैनो के रूप में बनाया, जैसा कि मैं आज हूँ। यह ग्रह की शक्तिशाली, रचनात्मक ऊर्जा का एक प्रमाण है।

सदियों तक, एज़्टेक लोग मुझे श्रद्धा से देखते थे। उन्होंने मेरे बारे में एक कहानी सुनाई जो पीढ़ियों से चली आ रही है। उन्होंने कहा कि मैं कभी एक बहादुर योद्धा, पोपोकैटेपेटल था, जो इस्ताक्सिहुआत्ल नाम की एक खूबसूरत राजकुमारी से बहुत प्यार करता था। जब मैं युद्ध के लिए दूर था, तो एक प्रतिद्वंद्वी ने झूठ बोला और उसे बताया कि मैं युद्ध में मारा गया हूँ। वह टूटे दिल से मर गई। जब मैं विजयी होकर लौटा, तो मैं टूट गया। मैं उसके शरीर को एक पर्वत श्रृंखला की चोटी पर ले गया और उसे आराम करने के लिए लिटा दिया। फिर, मैं एक सुलगती मशाल के साथ उसके पास घुटने टेककर बैठ गया, और हमेशा उसकी रक्षा करने की कसम खाई। देवता हमारे प्यार से द्रवित हो गए और हम दोनों को पहाड़ों में बदल दिया। वह 'सोती हुई महिला' है जिसे तुम देखते हो, और मैं वह वफादार योद्धा हूँ, जिसकी मशाल आज भी धुआँ दे रही है क्योंकि मैं पहरा दे रहा हूँ।

मैंने अपनी महान ऊँचाई से इतिहास को खुलते देखा है। मैंने एज़्टेक साम्राज्य को फलते-फूलते देखा। सन् 1519 में, मैंने अजीब जहाजों को आते और चमचमाते कवच पहने लोगों को ज़मीन पर मार्च करते देखा। उनमें से एक, डिएगो डी ओर्डाज़ नाम का एक स्पेनिश कप्तान, इतना बहादुर था—या शायद मूर्ख—कि वह मेरी ढलानों पर चढ़ गया। उसने और उसके आदमियों ने बारूद बनाने के लिए मेरे क्रेटर से गंधक इकट्ठा करने के लिए मेरे धुएँ वाले साँस का सामना किया। इसके बाद के वर्षों में, नए लोगों ने मेरी निचली ढलानों पर सुंदर मठ बनाए, जो शांत चिंतन के स्थान थे, जिन्हें 1994 में यूनेस्को विश्व धरोहर स्थल के रूप में मान्यता दी गई। उसके बाद कई सालों तक, मैं चुपचाप आराम करता रहा, आकाश में एक बर्फ से ढका विशालकाय।

लेकिन मेरे जैसा पहाड़ कभी हमेशा के लिए नहीं सोता। 21 दिसंबर, 1994 को, मैं फिर से जाग गया, और हवा में राख का एक ऊँचा स्तंभ भेजा। तब से, मैं अधिक सक्रिय हो गया हूँ, सभी को उनके पैरों के नीचे के जीवित, साँस लेते ग्रह की याद दिलाता हूँ। आज, वैज्ञानिक अद्भुत उपकरणों के साथ मेरी हर हरकत पर नज़र रखते हैं, जिससे आसपास रहने वाले लाखों लोगों को सुरक्षित रखने में मदद मिलती है। मैं अब केवल एक किंवदंती या एक मील का पत्थर नहीं हूँ; मैं एक जीवित प्रयोगशाला हूँ। मैं प्राचीन अतीत और वैज्ञानिक भविष्य के बीच एक सेतु हूँ, प्रकृति की स्थायी शक्ति का एक शक्तिशाली प्रतीक, और आग और पत्थर में लिखी एक कहानी जो लगातार सामने आ रही है।