टेम्स नदी

मैं एक बड़े, हलचल भरे शहर के बीच से बहती हूँ. मैं देखती हूँ कि लाल बसें पुलों के ऊपर से गुज़रती हैं, और ऊँची इमारतें सूरज की रोशनी में चमकती हैं. मैं घंटियों की मधुर आवाज़ सुनती हूँ जो हवा में गूंजती है. लोग मेरे किनारों पर चलते हैं, हँसते हैं और बातें करते हैं. मैं हमेशा से यहाँ रही हूँ, इस शहर की कहानियों को अपने अंदर समेटे हुए. मैं लंदन का दिल हूँ, मैं टेम्स नदी हूँ.

बहुत, बहुत समय पहले, जब यहाँ कोई शहर नहीं था, मेरे चारों ओर सिर्फ़ शांत खेत और हरियाली थी. फिर, लगभग साल 43 ईस्वी में, रोमन सैनिक अपने चमकदार कवचों में आए. उन्होंने मेरे किनारों पर एक छोटा सा शहर बसाया और उसे 'लोंडिनियम' नाम दिया. यह वही जगह है जो आज लंदन है. उन्होंने मुझ पर एक पुल भी बनाया, जो पूरी तरह से लकड़ी का बना था. यह लंदन का सबसे पहला पुल था. वे अपनी नावों में सामान लाने और यात्रा करने के लिए मुझे एक पानी वाली सड़क की तरह इस्तेमाल करते थे.

सदियाँ बीत गईं, और मेरे किनारे राजाओं और शूरवीरों का घर बन गए. साल 1078 में, विलियम द कॉन्करर नाम के एक शक्तिशाली राजा ने मेरे ठीक बगल में एक मज़बूत किला बनाया, जिसे आज आप टॉवर ऑफ लंदन के नाम से जानते हैं. मैं एक व्यस्त 'तरल राजमार्ग' बन गई, जिस पर हर समय नावें आती-जाती रहती थीं. फिर कुछ ऐसा हुआ जो बहुत जादुई था. 'छोटे हिमयुग' के दौरान, सर्दियाँ इतनी ठंडी होती थीं कि मैं पूरी तरह से जम जाती थी. लोग मेरी बर्फीली सतह पर 'फ्रॉस्ट फेयर' यानी बर्फीले मेले लगाते थे. 1814 की सर्दियों में आखिरी बड़ा मेला लगा था, जहाँ लोगों ने मेरी जमी हुई पीठ पर नाच-गाना किया और खेल खेले.

जैसे-जैसे लंदन बड़ा होता गया, मैं बहुत गंदी और बदबूदार हो गई. साल 1858 की गर्मियों में, बदबू इतनी ज़्यादा थी कि उसे 'द ग्रेट स्टिंक' यानी 'महा बदबू' कहा जाने लगा. लेकिन फिर एक हीरो आया. उसका नाम जोसेफ बाज़लगेट था, और वह एक बहुत ही चतुर इंजीनियर था. उसके पास एक शानदार विचार था. उसने शहर के नीचे विशाल सुरंगें बनाईं ताकि सारा गंदा पानी शहर से दूर ले जाया जा सके. उसके इस काम ने मुझे फिर से साफ और स्वस्थ बना दिया.

आज, मेरा जीवन फिर से चमक उठा है. मैं पहले से कहीं ज़्यादा साफ हूँ, और मछलियाँ, सील और पक्षी मेरे साथ रहने के लिए वापस आ गए हैं. मेरे किनारों पर शानदार टॉवर ब्रिज खड़ा है, जो 30 जून, 1894 को खुला था, और विशाल लंदन आई व्हील भी है. मुझे अच्छा लगता है जब लोग मेरे किनारों पर घूमने आते हैं. मैं लंदन के अद्भुत अतीत को उसके रोमांचक वर्तमान से जोड़ती हूँ, और मुझे उम्मीद है कि मैं आने वाली पीढ़ियों को भी अपनी कहानियाँ सुनाती रहूँगी.