सैंटो डोमिंगो

मेरे पत्थरों पर गर्म धूप का एहसास करो, हवा में बहते मेरेग्यू संगीत की धुन सुनो, मेरी इमारतों के चमकीले रंग देखो और कैरिबियन सागर की नमकीन महक को महसूस करो. मैं कहानियों का एक शहर हूँ, जिसकी पत्थर की गलियों ने सदियाँ बीतते देखी हैं. मेरे नाम का खुलासा करने से पहले, मैं आपसे पूछूँगा कि क्या आप अनुमान लगा सकते हैं कि आप कहाँ हैं—यह पहली चीज़ों का शहर है, पूरे अमेरिका में अपनी तरह का सबसे पुराना शहर. मैं सेंटो डोमिंगो हूँ. मैं आपको अपने बारे में बताने के लिए बहुत उत्साहित हूँ.

मेरी कहानी तब शुरू हुई जब यहाँ सबसे पहले टाइनो लोग रहते थे, इस खूबसूरत द्वीप पर जिसे वे क्विस्केया कहते थे. वे प्रकृति के साथ शांति से रहते थे. फिर, प्रसिद्ध क्रिस्टोफर कोलंबस के भाई, बार्थोलोम्यू कोलंबस नामक एक खोजकर्ता यहाँ पहुँचे. उन्होंने 5 अगस्त, 1498 को मेरी स्थापना की, और मुझे एक नया जीवन दिया. लेकिन मेरी शुरुआत आसान नहीं थी. 1502 में एक शक्तिशाली तूफान ने मेरे पहले घर को पूरी तरह से नष्ट कर दिया. यह एक दुखद समय था, लेकिन मेरे लोग मजबूत थे. उसी साल, एक नए गवर्नर, निकोलस डी ओवांडो, ने बुद्धिमानी से मुझे ओज़ामा नदी के पार एक सुरक्षित स्थान पर स्थानांतरित कर दिया. उन्होंने मुझे एक साफ-सुथरे ग्रिड पैटर्न में बनाया, जो बाद में कई अन्य शहरों के लिए एक मॉडल बन गया.

मुझे अमेरिका में कई 'पहली' चीजों का शहर होने पर बहुत गर्व है. मेरी दीवारों के भीतर, इतिहास बनाया गया था. उन बिल्डरों के बारे में सोचो जिन्होंने अमेरिका का पहला कैथेड्रल, कैथेड्रल प्रिमाडा डी अमेरिका बनाया, जिसका निर्माण 1512 में शुरू हुआ. यह आज भी शान से खड़ा है. फिर वहाँ मजबूत फोर्टालेजा ओज़ामा है, जो लगभग 1502 में मुझे समुद्री डाकुओं और हमलावरों से बचाने के लिए बनाया गया पहला सैन्य किला था. मैं पहला अस्पताल, हॉस्पिटल सैन निकोलस डी बारी का भी घर था, जिसकी स्थापना 1503 में बीमारों की देखभाल के लिए की गई थी. और शिक्षा को नहीं भूलना चाहिए. 1538 में यहाँ पहला विश्वविद्यालय स्थापित किया गया था. मैं वह मुख्य मंच था जहाँ नई दुनिया की कहानी की शुरुआत हुई.

मेरा जीवन हमेशा आसान नहीं रहा. मैंने मुश्किल समय भी देखा है. जनवरी 1586 में, सर फ्रांसिस ड्रेक नामक एक प्रसिद्ध अंग्रेजी समुद्री कप्तान ने आकर मुझे पकड़ लिया, जिससे बहुत परेशानी हुई. लेकिन मेरी आत्मा कभी नहीं टूटी. मैंने खुद को फिर से बनाया और मजबूत बनी रही. सदियों से, अन्य शहर बड़े होते गए, लेकिन मैं संस्कृति का एक महत्वपूर्ण केंद्र बनी रही. मुझे 27 फरवरी, 1844 को सबसे ज्यादा गर्व महसूस हुआ, जब डोमिनिकन गणराज्य अपना स्वतंत्र देश बना. यह मेरे लोगों के लिए अविश्वसनीय खुशी का क्षण था, और मेरी गलियाँ उत्सव से गूंज उठी थीं.

आज, मेरा दिल पहले से कहीं ज्यादा जोर से धड़कता है. मेरा सबसे पुराना हिस्सा, ज़ोना कोलोनियल, इतना खास है कि इसे 1990 में यूनेस्को की विश्व धरोहर स्थल का नाम दिया गया. मैं एक ऐसी जगह हूँ जहाँ अतीत और वर्तमान एक साथ नृत्य करते हैं. आप बचाता संगीत की जीवंत लय सुन सकते हैं, प्राचीन चौकों में बच्चों को खेलते हुए देख सकते हैं, और मेरे सुंदर मालेकॉन पर समुद्र के किनारे टहल सकते हैं. मैं सिर्फ पुराने पत्थरों से कहीं बढ़कर हूँ; मैं गर्मी और कहानियों से भरा एक जीवित, साँस लेता हुआ शहर हूँ, और मैं सभी को अपनी धूप में शामिल होने के लिए आमंत्रित करती हूँ.