सेंट ऑगस्टीन, फ्लोरिडा

अटलांटिक महासागर से आने वाली गर्म धूप और नमकीन हवा के अहसास से शुरुआत करें। मेरी संकरी गलियों का वर्णन करें जो ऊबड़-खाबड़ पत्थरों से बनी हैं और मेरी पुरानी, रंगीन इमारतें जिनमें सुंदर बालकनियाँ हैं। मैं एक ऐसी जगह हूँ जहाँ आप घोड़ों द्वारा खींची जाने वाली गाड़ियों की खट-खट और समुद्री पक्षियों की आवाज़ सुन सकते हैं। इससे पहले कि आप मेरा नाम जानें, मैं चाहता हूँ कि आप यह जान लें कि मैं एक बहुत ही खास जगह हूँ, संयुक्त राज्य अमेरिका का सबसे पुराना शहर जहाँ लोग बहुत, बहुत लंबे समय से रहते और खेलते आए हैं। मैं सेंट ऑगस्टीन, फ्लोरिडा हूँ।

मेरी कहानी बहुत, बहुत समय पहले शुरू हुई थी। 8 सितंबर, 1565 को, पेड्रो मेनेंडेज़ डी एविलेस नाम के एक बहादुर स्पेनिश खोजकर्ता ने बड़े महासागर को पार किया और मेरे खूबसूरत तटों को देखा। वह और उसका दल ज़मीन पाकर बहुत खुश हुए। उसने स्पेन के राजा के लिए यहाँ एक नया शहर बसाने का फैसला किया और मेरा नाम सैन अगस्टिन रखा। जब स्पेनिश लोग आए, तो तिमकुआ लोग पहले से ही यहाँ रह रहे थे। वे ज़मीन, नदियों और जानवरों को जानते थे, और उन्होंने देखा कि कैसे उनके तटों पर नए घर और एक नई जीवन शैली विकसित होने लगी।

जैसे-जैसे और लोग मेरे साथ रहने आए, उन्हें रहने के लिए एक सुरक्षित जगह की ज़रूरत पड़ी। इसलिए, उन्होंने पानी के ठीक बगल में एक बहुत बड़ा, मजबूत किला बनाने का फैसला किया। उन्होंने इसे वर्ष 1672 में बनाना शुरू किया। उन्होंने साधारण ईंटों या लकड़ी का इस्तेमाल नहीं किया। इसके बजाय, उन्होंने 'कोकिना' नामक एक विशेष प्रकार के पत्थर का इस्तेमाल किया, जो कई वर्षों में एक साथ दबी हुई छोटी-छोटी समुद्री सीपियों से बना है। यह सीप-पत्थर अद्भुत था क्योंकि जब तोप के गोले इससे टकराते थे, तो वे दीवारों को तोड़ने के बजाय बस उछल जाते थे या उसमें फँस जाते थे। इसे पूरा करने में 23 साल लगे, और 1695 में, मेरा शक्तिशाली किला, कैस्टिलो डी सैन मार्कोस, सभी की रक्षा के लिए तैयार था।

सैकड़ों वर्षों में, मैं स्पेन, ग्रेट ब्रिटेन और अंत में अमेरिका के लोगों का घर रहा हूँ, जब 1821 में फ्लोरिडा संयुक्त राज्य अमेरिका का हिस्सा बन गया। आज, दुनिया भर से परिवार मुझसे मिलने आते हैं। वे मेरी ऐतिहासिक सड़कों पर चलते हैं, मेरे मजबूत किले को देखते हैं, और उन कहानियों को सुनते हैं जो मैं समुद्री हवा में फुसफुसाता हूँ। मुझे अपना इतिहास साझा करना और सभी को यह दिखाना बहुत पसंद है कि कैसे एक छोटी सी स्पेनिश बस्ती एक खूबसूरत शहर में विकसित हुई जो हमारे वर्तमान को एक बहुत लंबे अतीत से जोड़ती है। मैं एक अनुस्मारक हूँ कि कहानियाँ हमारे चारों ओर हैं, खोजे जाने की प्रतीक्षा में।