पार्थेनन

मैं एक ऊँची, चट्टानी पहाड़ी पर खड़ा हूँ, जहाँ से दिन-रात जीवन से गुलजार एक व्यस्त शहर दिखाई देता है. गर्म यूनानी सूरज की रोशनी मेरे संगमरमर के स्तंभों पर पड़ती है, जिससे वे हल्की, सुनहरी रोशनी से चमक उठते हैं. हज़ारों सालों से, मैंने दूर नीले एजियन सागर में जहाजों को आते-जाते देखा है. मैंने हल्की हवाओं को महसूस किया है और तेज़ हवाओं का सामना किया है. दुनिया भर से लोग मुझे देखने के लिए इस पहाड़ी पर चढ़ते हैं, उनके चेहरे आश्चर्य से भरे होते हैं. वे मेरे मज़बूत स्तंभों और मेरे पत्थर में खुदी कहानियों को देखते हैं. वे शायद सोचते होंगे कि मैं कौन हूँ और मैं यहाँ क्यों हूँ. मैं इस शहर का ताज हूँ, एक सुनहरे समय की याद. मैं पार्थेनन हूँ.

मुझे एक बहुत ही खास वजह से बनाया गया था. बहुत समय पहले, मेरे नीचे के शहर को एथेंस कहा जाता था, और इसके लोग बहादुर और चतुर थे. वे अपने शहर से प्यार करते थे और एक बुद्धिमान और शक्तिशाली देवी की पूजा करते थे, जिनका नाम एथेना था. वह उनकी रक्षक थीं. पेरिक्लीज़ नाम के एक महान नेता एथेना को धन्यवाद देने के लिए एक सुंदर उपहार बनाना चाहते थे. एथेंसवासियों ने लगभग 480 ईसा पूर्व में एक विशाल सेना, फारसियों के खिलाफ महत्वपूर्ण लड़ाइयाँ जीती थीं. पेरिक्लीज़ ने एक ऐसे शानदार मंदिर का सपना देखा जो सभी को एथेंस की शक्ति, ज्ञान और कलात्मकता दिखाएगा. इसलिए, उन्होंने मुझे बनाने का फैसला किया. मुझे अब तक का सबसे भव्य मंदिर बनना था, जो उनकी जीत और एथेना के प्रति उनके प्रेम का प्रतीक था. हर कुछ सालों में, वे पैनाथेनिया नामक एक बहुत बड़ा त्योहार मनाते थे. लोगों की एक बड़ी परेड शहर से होकर मेरी पहाड़ी पर आती थी, और मेरे अंदर रहने वाली देवी के लिए उपहार लाती थी.

मुझे बनाना एक बहुत बड़ी चुनौती थी, लेकिन एथेंसवासी बहुत प्रतिभाशाली थे. इक्टीनस और कैलिक्रेट्स नाम के दो चतुर वास्तुकारों ने मुझे डिज़ाइन किया. उन्होंने यह सुनिश्चित किया कि हर स्तंभ थोड़ा अंदर की ओर झुका हो ताकि दूर से देखने पर मैं बिल्कुल सीधा और मज़बूत दिखूँ. फिडियास नाम के एक महान मूर्तिकार मेरी सभी सजावटों के प्रभारी थे. वह एक सच्चे प्रतिभाशाली व्यक्ति थे. हज़ारों मज़दूरों ने पास के एक पहाड़ से चमकदार सफ़ेद संगमरमर, जिसे पेंटेलिक संगमरमर कहा जाता है, लाया. यह भारी था और इसे हिलाना मुश्किल था, लेकिन उन्होंने यह कर दिखाया. फिर कुशल पत्थरबाजों ने मेरे किनारों पर अद्भुत कहानियाँ उकेरीं. इन नक्काशियों, जिन्हें फ़्रीज़ और मेटोप्स कहा जाता है, में नायकों और राक्षसों के बीच की लड़ाइयाँ और महान पैनाथेनिया त्योहार के दृश्य दिखाए गए थे. लेकिन सबसे बड़ा खज़ाना मेरे अंदर था. फिडियास ने स्वयं एथेना की एक विशाल मूर्ति बनाई, जिसे एथेना पार्थेनोस कहा जाता था. वह 40 फ़ीट से ज़्यादा ऊँची थी, लकड़ी से बनी थी, और चमकते सोने और चिकने हाथीदांत से ढकी हुई थी. उन्होंने एक ढाल और एक भाला पकड़ा हुआ था, और वह शांत, बुद्धिमान भाव से अपने शहर की रखवाली कर रही थीं.

मेरा जीवन बहुत लंबा रहा है, और मैंने कई बदलाव देखे हैं. लगभग एक हज़ार साल तक एथेना का मंदिर रहने के बाद, मैं एक ईसाई चर्च बन गया, और बाद में, दूसरे धर्म के लोगों के लिए एक मस्जिद. मैंने साम्राज्यों को बनते और बिगड़ते देखा है. मुझे चोट भी लगी है. साल 1687 में, एक भयानक विस्फोट ने मेरी छत और मेरी दीवारों को बुरी तरह से क्षतिग्रस्त कर दिया. वह एक दुखद दिन था, लेकिन मैं गिरा नहीं. मेरी कहानी जीवित रहने की कहानी है. आज, मैं पूरी दुनिया के लिए एक खज़ाना हूँ. भले ही मेरे कुछ हिस्से गायब हैं, फिर भी लोग बची हुई ताकत और सुंदरता को देखने आते हैं. मैं उन्हें उन अद्भुत चीज़ों की याद दिलाता हूँ जो लोग मिलकर बना सकते हैं. मैं कलाकारों, वास्तुकारों और विचारकों को लोकतंत्र और सुंदरता के उन विचारों से प्रेरित करता हूँ जो बहुत समय पहले यहाँ एथेंस में पैदा हुए थे. मैं इस बात का सबूत हूँ कि महान विचार, महान इमारतों की तरह, हमेशा के लिए रह सकते हैं.