वर्जीनिया

मेरे रेतीले पैर विशाल अटलांटिक महासागर में डूबे हुए हैं और मेरी मजबूत रीढ़ प्राचीन ब्लू रिज पहाड़ों से बनी है. जेम्स और पोटोमैक जैसी महान नदियाँ, मेरी नसों की तरह बहती हैं, जो ऊँची भूमि से समुद्र तक कहानियाँ ले जाती हैं. मैं गहरे हरे जंगलों से ढकी हुई हूँ जहाँ जानवर घूमते हैं और लहराते खेतों में जहाँ एक चौड़े खुले आकाश के नीचे फसलें उगती हैं. सदियों से, लोगों ने मेरे तटों और पहाड़ों को देखा है और एक नए जीवन का सपना देखा है. मेरी कहानी एक महान राष्ट्र के ताने-बाने में बुनी हुई है. मैं वर्जीनिया हूँ.

महासागर के पार किसी भी जहाज के आने से हजारों साल पहले, मैं मूल अमेरिकियों के कई संपन्न समुदायों का घर थी. उनमें से सबसे शक्तिशाली पावhatan परिसंघ के साधन संपन्न लोग थे, जो मेरे जंगलों और नदियों को अच्छी तरह से जानते थे. फिर, एक गर्म वसंत के दिन, 14 मई, 1607 को, मैंने तीन छोटे अंग्रेजी जहाजों - सुसान कॉन्स्टेंट, गॉडस्पीड, और डिस्कवरी - को अपनी एक नदी में आते देखा. जहाज पर मौजूद लोगों ने एक छोटा, त्रिकोणीय किला बनाया और अपने नए घर का नाम जेम्सटाउन रखा. यह एक नए अध्याय की शुरुआत थी, एक चुनौतीपूर्ण समय जब दो बहुत अलग दुनियाएँ पहली बार मिलीं. आपने बहादुर प्रमुख पावhatan की बेटी, पोकाहोंटस और साहसी कप्तान जॉन स्मिथ की कहानियाँ सुनी होंगी. उन्होंने अपने लोगों के बीच समझ के पुल बनाने की कोशिश की, जो एक मुश्किल लेकिन महत्वपूर्ण काम था.

जेम्सटाउन की उस छोटी सी बस्ती से, मैं बढ़ने लगी. अधिक लोग आए, शहर और खेत बनाए, और मैं एक शक्तिशाली अंग्रेजी उपनिवेश बन गई. वर्ष 1619 में, जेम्सटाउन में एक बहुत ही महत्वपूर्ण घटना घटी. मैंने नई दुनिया में पहली प्रतिनिधि सभा की मेजबानी की, जिसे हाउस ऑफ बर्गेसेस कहा जाता है. पहली बार, मेरे लोग अपने नियम बनाने और अपनी सरकार में अपनी बात रखने के लिए एकत्र हुए. जैसे-जैसे साल बीतते गए, मेरे शहरों और खेतों में एक शक्तिशाली विचार फुसफुसाने लगा: स्वतंत्रता का विचार. मुझे बहुत गर्व है कि मेरे कई बच्चे ऐसे नेता बने जिन्होंने उस फुसफुसाहट को एक दहाड़ में बदल दिया. वहाँ जॉर्ज वाशिंगटन थे, एक शानदार जनरल जो एक सेना का नेतृत्व करेंगे. वहाँ थॉमस जेफरसन थे, जिन्होंने 1776 में स्वतंत्रता की घोषणा लिखने के लिए अपने शक्तिशाली शब्दों का इस्तेमाल किया, दुनिया को बताया कि अमेरिका को स्वतंत्र होने का अधिकार क्यों है. और वहाँ पैट्रिक हेनरी थे, जिनकी भावुक आवाज 23 मार्च, 1775 को गूंज उठी, जब उन्होंने घोषणा की, "मुझे स्वतंत्रता दो, या मुझे मृत्यु दो!". अंत में, स्वतंत्रता की लंबी लड़ाई मेरे तटों पर अपने चरमोत्कर्ष पर पहुँची. यॉर्कटाउन में, 19 अक्टूबर, 1781 को, मैंने अमेरिकी क्रांति की अंतिम बड़ी लड़ाई जीतते हुए देखी, और एक नए राष्ट्र का वास्तव में जन्म हुआ.

मेरी कहानी में एक बहुत ही दुखद और कठिन अध्याय भी है. राष्ट्र के जन्म के सौ साल से भी कम समय के बाद, जिस देश को बनाने में मैंने मदद की, वह एक भयानक संघर्ष, गृहयुद्ध से बिखर गया. असहमति, विशेष रूप से गुलामी की बुराई पर, ने मेरे लोगों और मेरी भूमि को विभाजित कर दिया. 1861 में, मेरा शहर रिचमंड संघ से अलग होने वाले राज्यों के समूह, संघ की राजधानी बन गया. मेरी धरती पर बहुत सारी लड़ाइयाँ लड़ी गईं, और युद्ध इतना विभाजनकारी था कि मेरा अपना परिवार बंट गया. मेरे पश्चिमी काउंटियों ने संघ छोड़ने के फैसले से असहमति जताई, और 20 जून, 1863 को, उन्होंने अपना राज्य बनाया, जिसे अब आप वेस्ट वर्जीनिया के नाम से जानते हैं. दर्दनाक युद्ध अंततः मेरी सीमाओं के भीतर समाप्त हुआ. 9 अप्रैल, 1865 को, एपोमैटॉक्स कोर्ट हाउस नामक एक छोटे से गाँव में, जनरल मिले, और लड़ाई बंद हो गई. मेरे घावों को भरने और फिर से एक संयुक्त राष्ट्र बनने का लंबा, कठिन काम शुरू हो गया था.

आज, मैं एक ऐसी जगह हूँ जहाँ अतीत और भविष्य साथ-साथ रहते हैं. आप विलियम्सबर्ग की उन्हीं पत्थर की सड़कों पर चल सकते हैं जिन पर मेरे क्रांतिकारी बच्चे कभी चले थे, और उसी दिन, आप वालॉप्स द्वीप से अंतरिक्ष में रॉकेट लॉन्च होते देख सकते हैं. मैं दुनिया के हर कोने से आए लोगों का घर हूँ, और उनके सपने, कड़ी मेहनत और विविध संस्कृतियाँ मेरी कहानी का अगला अध्याय लिख रही हैं. मेरा इतिहास बड़े बदलाव, संघर्ष और लचीलेपन का है, और सभी के लिए स्वतंत्रता और अवसर के आदर्शों पर खरा उतरने की चल रही यात्रा का है. मैं हमेशा सीख रही हूँ, हमेशा बढ़ रही हूँ, और मेरी कहानी अभी भी बताई जा रही है.