पीली नदी

ऊँचे पहाड़ों से नीचे की ओर दौड़ते हुए, मैं घाटियों से बल खाती हुई गुज़रती हूँ और अपने साथ एक खास, चमकती हुई पीली गाद लेकर आती हूँ. यह रेत की तरह की मिट्टी होती है जो मेरे पानी को एक सुंदर सुनहरा रंग देती है. यह मेरे रंग और मेरे नाम का राज़ है. इसी वजह से लोग मुझे एक विशाल, सुनहरे ड्रैगन की तरह देखते हैं जो ज़मीन पर रेंग रहा हो. हज़ारों सालों से, मैं चीन की भूमि से होकर गुज़री हूँ, पहाड़ों से निकलकर समुद्र तक का लंबा सफ़र तय करती हूँ. मैंने साम्राज्यों को बनते और बिगड़ते देखा है. मैंने किसानों को अपनी ज़मीन जोतते और बच्चों को अपने किनारों पर खेलते देखा है. मैं सिर्फ़ पानी का एक बहाव नहीं हूँ. मैं इतिहास, जीवन और शक्ति की एक धारा हूँ. मैं हुआंग हे हूँ, यानी पीली नदी.

लगभग 7000 ईसा पूर्व, पहले लोग मेरे किनारों पर बस गए. उन्होंने पाया कि मेरी ज़मीन खेती के लिए बहुत अच्छी थी. हर साल, जब मुझमें बाढ़ आती, तो यह कभी-कभी डरावना होता था, लेकिन जब पानी उतरता, तो मैं अपने पीछे एक तोहफ़ा छोड़ जाती थी: लोएस नाम की बहुत उपजाऊ मिट्टी. यह मिट्टी भोजन उगाने के लिए एकदम सही थी. इस तोहफ़े की वजह से छोटे-छोटे गाँव बड़े शहरों में बदल गए और महान राजवंशों का उदय हुआ. ज़िया राजवंश, जो लगभग 2070 ईसा पूर्व में शुरू हुआ, और शांग राजवंश, जो लगभग 1600 ईसा पूर्व में आया, मेरे किनारों पर ही फले-फूले. मैंने उन्हें पीने के लिए पानी दिया, उनकी फ़सलों को सींचा और यात्रा करने का एक रास्ता भी दिया. मैंने उन्हें जीवन दिया, और इसीलिए उन्होंने मुझे एक प्यारा नाम दिया: 'माँ नदी'. मैं चीन की सभ्यता की माँ थी, जो अपने बच्चों का पालन-पोषण कर रही थी.

लेकिन एक माँ की तरह, मैं कभी-कभी बहुत शक्तिशाली और कठोर भी हो सकती थी. मेरी बाढ़ें फ़सलों और घरों को बहा ले जाती थीं, जिससे बहुत दुख होता था. इसी वजह से मुझे एक और नाम मिला: 'चीन का शोक'. सदियों तक, लोग मेरी शक्ति से डरते रहे और मुझसे लड़ने की कोशिश करते रहे. फिर यू द ग्रेट नाम का एक नायक आया. उसने कई साल मुझे समझने में बिताए. उसने देखा कि सिर्फ़ दीवारें बनाने से मेरा पानी नहीं रुकता. इसलिए, उसने एक होशियार योजना बनाई. मेरे खिलाफ लड़ने के बजाय, उसने मेरे साथ काम करना सीखा. उसने लोगों को नहरें खोदने के लिए संगठित किया, ताकि बाढ़ का अतिरिक्त पानी सुरक्षित रूप से खेतों और दूसरे इलाकों में जा सके. यह काम कर गया. तब से हज़ारों सालों तक, लोगों ने इस काम को जारी रखा, बाँध बनाए और ग्रैंड कैनाल जैसी अद्भुत परियोजनाएँ भी शुरू कीं, जिसका निर्माण 5वीं शताब्दी ईसा पूर्व में शुरू हुआ था, ताकि मुझे दूसरी नदियों से जोड़ा जा सके.

आज भी मेरा सफ़र जारी है. मैं अब भी लाखों लोगों और खेतों के लिए ज़रूरी हूँ, उन्हें पानी मुहैया कराती हूँ. समय के साथ, लोगों ने मेरी शक्ति को नियंत्रित करने और उसका उपयोग करने के नए तरीके सीख लिए हैं. अब मेरे ऊपर बड़े-बड़े आधुनिक बाँध हैं, जैसे कि सैनमेनक्सिया बाँध, जो 1960 में बनकर तैयार हुआ था. ये बाँध मेरे पानी को नियंत्रित करने और स्वच्छ ऊर्जा बनाने में मदद करते हैं. मैं प्रकृति की शक्ति और उन अद्भुत चीज़ों की याद दिलाती हूँ जो लोग एक साथ मिलकर हासिल कर सकते हैं. मैं एक सुनहरा धागा हूँ जो चीन के प्राचीन अतीत को उसके उज्ज्वल भविष्य से जोड़ता है.