ज़िगुरैट

मैं पृथ्वी से बनी एक परतदार केक की तरह खड़ा हूँ, जिसकी विशाल सीढ़ियाँ सूरज की ओर चढ़ती हैं। मैं दो महान नदियों के बीच एक गर्म, सूखी भूमि में स्थित हूँ, जहाँ दुनिया के पहले शहरों में से एक कभी जीवन से गुलजार था। मैं नुकीले सिरे वाला पिरामिड नहीं हूँ, बल्कि मानव हाथों से बनाया गया एक सीढ़ीदार पहाड़ हूँ, जो पृथ्वी और आकाश के बीच एक पुल है। मैं एक ज़िगुरेट हूँ।

हजारों साल पहले, लगभग 21वीं सदी ईसा पूर्व में, मेसोपोटामिया के सुमेरियन लोगों ने मुझे बनाया था। उर-नम्मु नाम के एक महान राजा चंद्र देवता, नन्ना, का सम्मान करने के लिए एक विशेष स्थान बनाना चाहते थे। मैं उनके शहर, उर, का दिल था। मुझे लाखों मिट्टी की ईंटों से बनाया गया था, जिसका भीतरी हिस्सा धूप में सुखाई गई ईंटों से बना था और बाहरी परत जलरोधी, भट्ठी में पकी ईंटों से बनी थी। मेरी सीढ़ियाँ आम लोगों के लिए नहीं थीं, बल्कि पुजारियों के लिए थीं जो देवताओं के करीब होने के लिए मेरे सबसे ऊपरी मंदिर तक चढ़ते थे, जहाँ वे प्रसाद चढ़ाते और सितारों का अध्ययन करते थे। मैं एक व्यस्त स्थान था - धर्म, समुदाय और यहाँ तक कि अनाज भंडारण का केंद्र भी।

जैसे-जैसे साम्राज्य बने और गिरे, मेरे शहर को अंततः छोड़ दिया गया, और रेगिस्तान की रेत ने धीरे-धीरे मुझे ढक लिया। हजारों सालों तक, मैं सोता रहा, और परिदृश्य में बस एक ऊबड़-खाबड़ पहाड़ी बनकर रह गया। फिर, 1920 और 1930 के दशक में, सर लियोनार्ड वूली नाम के एक ब्रिटिश पुरातत्वविद् और उनकी टीम पहुँची। मुझे फिर से खोजे जाने का उत्साह महसूस हुआ, जब उन्होंने सावधानी से रेत को हटाया, जिससे मेरी भव्य सीढ़ियाँ और मजबूत दीवारें सामने आईं। उन्होंने मेरे रहस्य जाने और मेरी कहानी एक नई दुनिया को बताई जो मुझे भूल चुकी थी।

हालांकि मेरे शिखर पर बना मंदिर अब नहीं है, मेरा शक्तिशाली आधार अभी भी मौजूद है। मैं प्राचीन मेसोपोटामिया के लोगों की अविश्वसनीय सरलता और आस्था की याद दिलाता हूँ। मैं दिखाता हूँ कि कैसे इंसानों ने हमेशा सवालों और आश्चर्य के साथ आकाश की ओर देखा है। मैं आज लोगों को अतीत में झाँकने, यह समझने के लिए प्रेरित करता हूँ कि हम कहाँ से आए हैं, और ठीक वैसे ही सितारों तक पहुँचने की कोशिश करते रहने के लिए प्रेरित करता हूँ, जैसे सुमेरियन लोगों ने बहुत पहले किया था।