Gertrude Ederle

Halo, nama saya Gertrude Ederle, tetapi teman-teman memanggil saya Trudy. Saya ingin menceritakan kisah saya kepada kalian. Saya lahir pada tanggal 23 Oktober 1905, dan dibesarkan di Manhattan, New York City, pada masa ketika mobil baru mulai bermunculan di jalanan dan dunia terasa penuh dengan kemungkinan-kemungkinan baru. Ayah saya, Henry, adalah seorang tukang daging, seorang pria yang kuat dan baik hati yang memiliki toko sendiri. Kami bukan keluarga kaya, tetapi kami selalu memiliki cukup makanan dan banyak cinta. Ayah sayalah yang pertama kali mengajari saya berenang. Dia tidak melakukannya di kolam renang yang mewah. Dia membawa saya ke Sungai Shrewsbury di New Jersey, mengikatkan tali di pinggang saya, dan membiarkan saya berenang di air. Rasanya seperti petualangan besar. Namun, hidup saya tidak selalu mudah. Ketika saya baru berusia lima tahun, saya terserang campak yang parah. Penyakit itu membuat saya sangat sakit dan merusak pendengaran saya secara permanen. Dunia menjadi lebih sunyi bagi saya. Tetapi anehnya, saya menemukan kedamaian di dalam air. Saat saya menyelam di bawah permukaan, semua suara bising dunia lenyap, dan yang tersisa hanyalah keheningan yang menenangkan. Air menjadi tempat perlindungan saya, tempat di mana saya merasa kuat dan bebas. Kehilangan pendengaran tidak pernah menghentikan saya; sebaliknya, itu mendorong saya untuk mencintai dunia renang yang tenang dan sunyi.

Kecintaan saya pada air segera berubah menjadi sesuatu yang lebih. Saya bergabung dengan Women's Swimming Association, sebuah klub luar biasa di mana para wanita seperti saya dapat berlatih dan berkompetisi secara serius. Di sanalah saya menyadari bahwa saya memiliki bakat alami. Saya menghabiskan waktu berjam-jam di kolam renang, mendorong diri saya lebih keras setiap hari. Lengan saya terasa pegal dan paru-paru saya terbakar, tetapi saya menyukai perasaan menjadi lebih kuat dan lebih cepat. Kerja keras saya mulai membuahkan hasil. Antara tahun 1921 dan 1925, saya mulai memecahkan rekor amatir satu per satu. Setiap kemenangan terasa seperti sebuah penegasan bahwa saya berada di jalan yang benar. Puncak dari semua kerja keras ini datang pada tahun 1924 ketika saya terpilih untuk mewakili Amerika Serikat di Olimpiade di Paris, Prancis. Pergi ke Paris terasa seperti mimpi. Saya belum pernah bepergian sejauh itu. Mengenakan seragam merah, putih, dan biru negara saya dan berbaris bersama atlet-atlet terbaik dunia adalah perasaan yang tidak akan pernah saya lupakan. Saya memberikan semua yang saya miliki di kolam renang Olimpiade itu. Saya memenangkan medali emas sebagai bagian dari tim estafet gaya bebas 4x100 meter dan juga meraih dua medali perunggu dalam nomor perorangan. Berdiri di podium, dengan medali di leher saya, saya merasa sangat bangga. Pengalaman itu menyalakan api yang lebih besar dalam diri saya. Saya tahu saya mampu melakukan hal-hal besar, dan saya mulai mencari tantangan berikutnya yang tampaknya mustahil.

Setelah kesuksesan Olimpiade saya, saya menetapkan tujuan yang jauh lebih besar dan lebih berani: menjadi wanita pertama yang berenang menyeberangi Selat Inggris. Selat ini adalah perairan yang dingin, berombak, dan berbahaya yang memisahkan Inggris dan Prancis. Hanya lima pria yang pernah berhasil melakukannya, dan banyak yang menganggapnya sebagai ujian ketahanan manusia yang paling berat. Saya ingin membuktikan bahwa seorang wanita bisa melakukannya juga. Upaya pertama saya dilakukan pada bulan Agustus 1925, dengan dukungan dari Women's Swimming Association. Saya berlatih tanpa lelah, mempersiapkan tubuh saya untuk menghadapi dingin dan jarak yang sangat jauh. Pelatih saya saat itu adalah Jabez Wolffe, seorang perenang yang telah mencoba menyeberangi Selat itu berkali-kali dan gagal. Sejak awal, kami tidak sependapat. Dia tidak mengerti gaya renang saya dan terus-menerus mencoba mengubahnya. Pada hari penyeberangan, saya merasa kuat di dalam air. Saya telah berenang selama hampir sembilan jam dan membuat kemajuan yang baik. Tiba-tiba, Tuan Wolffe memerintahkan perenang lain di perahu pendamping untuk menarik saya keluar dari air. Dia mengklaim saya terlihat lelah dan kesulitan. Saya sangat marah dan patah hati. Saya tidak kesulitan; saya sedang beristirahat, mengapung sejenak seperti yang telah saya latih. Saya merasa dikhianati dan dirampok kesempatannya. Rasa kecewa itu sangat mendalam, tetapi di tengah kemarahan itu, sebuah tekad yang tak tergoyahkan terbentuk. Saya tahu saya bisa melakukannya. Saya bersumpah akan kembali dan membuktikannya, tidak hanya kepada Tuan Wolffe tetapi juga kepada dunia dan diri saya sendiri.

Saya kembali ke Prancis setahun kemudian, bertekad untuk menaklukkan Selat itu. Kali ini, saya memiliki tim baru yang dipimpin oleh pelatih Bill Burgess, salah satu dari lima pria yang berhasil menyeberang. Dia mempercayai saya dan metode saya. Pada pagi hari tanggal 6 Agustus 1926, saya berdiri di pantai Cape Gris-Nez di Prancis, tubuh saya dilumuri lanolin untuk melindungi dari dingin. Cuaca sangat buruk. Langit kelabu, angin menderu, dan laut bergejolak dengan gelombang besar. Banyak orang, termasuk beberapa surat kabar, mengatakan bahwa mustahil untuk berenang dalam kondisi seperti itu. Tetapi saya tidak akan menyerah. Ayah saya dan saudara perempuan saya, Margaret, berada di perahu pendamping, meneriakkan kata-kata penyemangat. Selama 14 jam 34 menit berikutnya, saya berjuang melawan alam. Gelombang-gelombang raksasa menerjang saya, arus yang kuat mencoba menarik saya keluar jalur, dan saya disengat ubur-ubur. Ada saat-saat di mana saya merasa tidak bisa melanjutkan, tetapi kemudian saya akan melihat wajah-wajah keluarga saya dan mendengar sorakan mereka, dan saya terus berenang. Akhirnya, setelah perjuangan yang melelahkan, kaki saya menyentuh pasir di Kingsdown, Inggris. Saya berhasil. Saya tidak hanya menjadi wanita pertama yang menyeberangi Selat Inggris, tetapi saya juga memecahkan rekor pria yang ada dengan selisih hampir dua jam. Ketika saya kembali ke New York, kota itu menyambut saya dengan parade pita kaset terbesar yang pernah ada. Dua juta orang berbaris di jalanan untuk merayakan. Saya dijuluki "Ratu Gelombang". Saya berharap pencapaian saya menunjukkan kepada setiap gadis kecil di luar sana bahwa mereka bisa menjadi kuat, berani, dan mencapai impian yang paling mustahil sekalipun.