Gwendolyn Brooks

Halo. Nama saya Gwendolyn Brooks, dan saya adalah seorang penyair. Kisah saya dimulai pada tanggal 7 Juni 1917, di Topeka, Kansas, tetapi keluarga saya pindah ke kota besar Chicago ketika saya masih bayi. Sejak usia sangat muda, saya jatuh cinta pada kata-kata. Saya adalah anak yang pemalu, dan buku serta puisi menjadi sahabat terbaik saya. Saya membawa buku catatan ke mana-mana, menulis sajak dan pengamatan tentang dunia di sekitar saya. Ibu saya selalu percaya pada saya. Dia akan berkata, 'Kamu akan menjadi wanita seperti Paul Laurence Dunbar.' Itu membuat saya merasa sangat bangga. Semua latihan itu membuahkan hasil, karena pada tahun 1930, ketika saya baru berusia 13 tahun, puisi pertama saya diterbitkan di sebuah majalah anak-anak. Melihat kata-kata saya dicetak adalah salah satu perasaan paling menyenangkan di dunia.

Saya tumbuh di sebuah lingkungan di South Side Chicago yang dijuluki 'Bronzeville.' Itu adalah komunitas yang sibuk dan bersemangat, dan itu menjadi inspirasi bagi hampir semua tulisan saya. Saya suka mengamati orang-orang, mendengarkan musik yang mengalun dari jendela, dan menyerap energi jalanan. Setelah saya lulus dari Wilson Junior College pada tahun 1936, saya mulai mengirimkan puisi-puisi saya ke Chicago Defender, sebuah surat kabar yang sangat penting bagi komunitas Afrika-Amerika. Sungguh luar biasa bisa berbagi karya saya dengan para tetangga. Selama masa ini, saya juga bertemu dengan suami saya, Henry Blakely, dan kami memulai keluarga kami. Saya terus menulis sepanjang waktu, bergabung dengan kelompok-kelompok puisi dan bekerja keras untuk membuat puisi saya menjadi yang terbaik.

Pada tahun 1945, saya menerbitkan buku puisi pertama saya, yang berjudul 'A Street in Bronzeville.' Buku itu penuh dengan puisi tentang kehidupan nyata orang-orang yang saya lihat setiap hari. Beberapa tahun kemudian, pada tahun 1949, saya menerbitkan buku kedua saya, 'Annie Allen.' Saya sangat bangga dengan buku itu, tetapi saya tidak pernah bisa membayangkan apa yang akan terjadi selanjutnya. Pada tanggal 1 Mei 1950, saya menerima telepon yang memberitahukan bahwa 'Annie Allen' telah memenangkan Hadiah Pulitzer untuk Puisi. Saya sangat terkejut sampai hampir tidak bisa berbicara. Itu adalah suatu kehormatan yang luar biasa karena saya adalah orang Afrika-Amerika pertama yang pernah memenangkan Hadiah Pulitzer. Rasanya seperti kemenangan bukan hanya untuk saya, tetapi untuk semua penulis Kulit Hitam, yang menunjukkan kepada semua orang bahwa cerita dan suara kami berarti.

Memenangkan hadiah itu sungguh luar biasa, tetapi pekerjaan saya belum selesai. Seiring bertambahnya usia, terutama selama Gerakan Hak-Hak Sipil pada tahun 1960-an, saya ingin puisi saya berbuat lebih banyak. Saya ingin puisi itu menginspirasi kaum muda Kulit Hitam dan berbicara langsung kepada komunitas saya. Saya mulai mengajar di perguruan tinggi dan mengunjungi sekolah-sekolah untuk memimpin lokakarya puisi. Saya senang membantu para penulis muda menemukan suara mereka sendiri. Pada tahun 1968, saya diangkat menjadi Poet Laureate of Illinois, yang berarti saya adalah penyair resmi untuk negara bagian asal saya. Kemudian, pada tahun 1985, saya diberi pekerjaan besar lainnya: Konsultan Puisi untuk Perpustakaan Kongres, yang seperti menjadi penyair utama untuk seluruh negeri.

Saya menulis puisi sepanjang hidup saya, menceritakan kisah-kisah tentang orang-orang biasa dengan hati yang luar biasa. Saya hidup hingga usia 83 tahun, dan saya sangat senang melihat karya saya dibagikan di ruang kelas dan rumah-rumah di seluruh dunia. Orang-orang mengingat saya karena cerita yang saya sampaikan tentang Bronzeville yang saya cintai dan karena membuka pintu bagi penulis lain untuk mengikuti. Saya berharap puisi saya terus menunjukkan kepada Anda bahwa ada keindahan dan puisi di sekitar Anda—dalam keluarga Anda, di lingkungan Anda, dan terutama di dalam diri Anda sendiri.