Katherine Johnson

Halo. Nama saya Katherine Johnson, dan saya suka sekali dengan angka. Saya lahir pada tanggal 26 Agustus 1918, di sebuah kota kecil bernama White Sulphur Springs, di West Virginia. Sejak kecil, saya tidak bisa berhenti berhitung. Saya menghitung langkah kaki saya saat berjalan ke sekolah, piring di atas meja, bahkan bintang-bintang di langit malam. Bagi saya, dunia ini penuh dengan angka yang menunggu untuk dihitung dan dipahami. Ayah saya, Joshua, selalu mengatakan bahwa saya memiliki rasa ingin tahu yang tidak ada habisnya. Saya selalu bertanya "mengapa?" dan "bagaimana?". Karena saya belajar dengan sangat cepat, saya melompati beberapa kelas di sekolah. Bayangkan, saya sudah masuk sekolah menengah atas saat saya baru berusia sepuluh tahun. Itu sangat tidak biasa. Namun, ada sebuah masalah besar. Sekolah menengah di kota kami tidak menerima murid berkulit hitam seperti saya. Keluarga saya tidak menyerah. Mereka tahu pendidikan sangat penting, jadi mereka memutuskan untuk pindah sejauh 120 mil agar saya dan saudara-saudara saya bisa bersekolah. Pengorbanan mereka sangat besar, dan saya berjanji pada diri sendiri untuk tidak menyia-nyiakannya. Saya belajar dengan giat dan berhasil lulus dari perguruan tinggi dengan gelar matematika saat saya baru berusia delapan belas tahun.

Setelah lulus, saya menjadi seorang guru, tetapi saya tahu saya ditakdirkan untuk sesuatu yang lain. Saya selalu memimpikan bintang-bintang. Kesempatan itu datang ketika saya mendengar tentang sebuah tempat bernama Komite Penasihat Nasional untuk Aeronautika, atau NACA. Nantinya, tempat ini dikenal sebagai NASA. Mereka sedang mencari wanita Afrika-Amerika untuk menjadi "komputer manusia". Apa itu komputer manusia?. Nah, sebelum ada komputer elektronik seperti sekarang, para insinyur membutuhkan orang-orang yang sangat pandai matematika untuk melakukan semua perhitungan rumit untuk mereka. Dan itulah pekerjaan saya. Saya bekerja di sebuah kelompok bernama Unit Komputasi Area Barat, yang seluruhnya terdiri dari wanita-wanita kulit hitam yang brilian. Kami adalah otak di balik roket-roket itu. Awalnya, pekerjaan kami terpisah dari para insinyur pria. Kami hanya diberi lembaran data untuk dihitung. Tapi saya tidak puas dengan itu. Saya ingin tahu 'mengapa' di balik angka-angka itu. Saya terus bertanya. Saya bertanya tentang ke mana roket itu akan pergi dan bagaimana cara kerjanya. Saya bahkan memberanikan diri untuk bertanya apakah saya bisa ikut rapat mereka. Awalnya mereka bilang tidak, karena wanita belum pernah ikut rapat sebelumnya. Tapi saya tidak menyerah. Akhirnya, mereka membiarkan saya masuk. Di sanalah saya benar-benar bisa menunjukkan kemampuan saya. Salah satu momen paling membanggakan saya adalah ketika saya menghitung jalur penerbangan untuk Alan Shepard pada tanggal 5 Mei 1961. Berkat perhitungan saya, ia menjadi orang Amerika pertama yang terbang ke luar angkasa. Rasanya seperti saya ikut terbang bersamanya.

Momen yang paling diingat orang tentang saya terjadi setahun kemudian. Pada tanggal 20 Februari 1962, seorang astronot bernama John Glenn bersiap-siap untuk menjadi orang Amerika pertama yang mengorbit Bumi. Saat itu, NASA sudah memiliki komputer elektronik baru yang besar untuk menghitung jalur penerbangannya. Tapi John Glenn sedikit ragu. Komputer itu masih sangat baru dan terkadang membuat kesalahan. Dia memandang para insinyur dan berkata, "Panggil gadis itu untuk memeriksa angkanya." "Gadis" yang dia maksud adalah saya. Dia tidak akan terbang kecuali saya secara pribadi memeriksa semua perhitungan komputer itu dengan otak dan pensil saya. Saya bekerja berhari-hari, memeriksa setiap angka, setiap desimal. Rasanya ada beban yang sangat berat di pundak saya, tetapi saya juga merasa sangat bangga. John Glenn mempercayai saya untuk menjaga keselamatannya. Ketika saya akhirnya mengatakan bahwa angka-angkanya sudah benar, dia siap untuk terbang. Misi itu sukses besar. Perhitungan saya tidak berhenti di situ. Beberapa tahun kemudian, saya membantu menghitung jalur untuk misi Apollo 11. Ya, misi yang berhasil mendaratkan manusia pertama di Bulan pada tanggal 20 Juli 1969. Angka-angka saya benar-benar telah terbang ke bulan. Saya bekerja di NASA selama 33 tahun dan pensiun pada tahun 1986. Pada tahun 2015, saya menerima Medali Kebebasan Presiden, penghargaan tertinggi yang bisa diterima warga sipil di Amerika. Jika ada satu hal yang saya ingin kalian ingat dari cerita saya, itu adalah jangan pernah takut untuk bertanya dan jangan pernah menyerah pada impian kalian. Rasa ingin tahu adalah kekuatan super kalian.