Mary Anning

Nama saya Mary Anning, dan saya ingin menceritakan kisah saya kepada Anda. Saya adalah seorang pemburu fosil, atau ahli paleontologi, meskipun pada zaman saya, orang tidak selalu menyebut saya demikian. Saya lahir pada tanggal 21 Mei 1799, di sebuah kota kecil tepi laut bernama Lyme Regis di Inggris. Kota kami terkenal dengan tebing-tebingnya yang berbahaya dan terus-menerus runtuh ke laut, tetapi tebing-tebing itu menyimpan rahasia—tulang-tulang makhluk dari dunia kuno. Ayah saya, Richard, adalah seorang pembuat lemari, tetapi untuk mendapatkan uang tambahan, ia akan membawa saya dan saudara laki-laki saya, Joseph, ke pantai untuk mencari 'barang-barang antik'. Inilah yang kami sebut fosil-fosil yang kami temukan, seperti amonit yang berbentuk spiral. Saya belajar dari ayah saya cara mengekstraksi fosil-fosil ini dengan hati-hati dari bebatuan. Kehidupan saya hampir berakhir sebelum benar-benar dimulai; saat bayi, saya tersambar petir tetapi secara ajaib selamat. Tragedi sesungguhnya datang ketika saya baru berusia 11 tahun. Ayah saya meninggal dunia, meninggalkan keluarga kami tanpa banyak uang. Saya tahu bahwa hobi kami mencari fosil harus menjadi bisnis kami. Saya terus menjelajahi tebing-tebing itu, apa pun cuacanya, untuk menemukan fosil yang bisa saya jual untuk menafkahi ibu dan saudara laki-laki saya.

Kerja keras saya mulai membuahkan hasil yang luar biasa. Pada tahun 1811, tak lama setelah ayah saya meninggal, saudara laki-laki saya Joseph menemukan sebuah tengkorak aneh. Selama berbulan-bulan, saya dengan susah payah menggali sisa kerangka itu dari tebing. Ketika selesai, kami telah menemukan kerangka lengkap pertama dari makhluk yang tampak seperti campuran ikan dan kadal. Orang-orang menyebutnya Ichthyosaurus, atau 'kadal ikan', tetapi bagi banyak orang, itu tampak seperti naga laut sungguhan. Itu adalah penemuan yang luar biasa, tetapi itu baru permulaan. Pada tahun 1823, saya membuat penemuan saya yang paling terkenal. Saya menemukan kerangka makhluk lain yang belum pernah dilihat sebelumnya, dengan leher yang sangat panjang, seperti ular yang melewati cangkang kura-kura. Makhluk ini disebut Plesiosaurus. Penemuan ini begitu aneh sehingga ketika berita itu sampai ke seorang ilmuwan terkenal di Prancis, Georges Cuvier, ia awalnya menolak untuk percaya bahwa itu nyata. Ia mengira itu palsu. Namun, akhirnya, para ilmuwan mengkonfirmasi bahwa penemuan saya asli. Kemudian, pada tahun 1828, saya menemukan fosil penting lainnya: kerangka lengkap pertama dari reptil terbang di luar Jerman, yang disebut Pterosaurus. Saya tidak hanya menemukan tulang-belulang; saya juga menjadi orang pertama yang menemukan dan mengidentifikasi apa itu koprolit—kotoran fosil—yang membantu para ilmuwan memahami apa yang dimakan hewan-hewan purba ini.

Meskipun saya membuat penemuan-penemuan yang mengubah cara orang berpikir tentang sejarah planet ini, saya menghadapi banyak tantangan. Di awal abad ke-19, dunia sains adalah dunia laki-laki. Karena saya seorang wanita, dan karena keluarga saya miskin, saya tidak diizinkan untuk bergabung dengan kelompok-kelompok ilmiah seperti Geological Society of London. Para ilmuwan pria kaya akan datang ke toko saya di Lyme Regis untuk membeli fosil saya. Mereka kemudian akan menulis makalah ilmiah tentang penemuan-penemuan itu dan menjadi terkenal, sering kali bahkan tanpa menyebutkan nama saya. Seolah-olah saya tidak terlihat. Namun, saya tahu nilai dari pekerjaan saya dan pengetahuan saya. Saya tidak hanya seorang kolektor; saya adalah seorang ilmuwan dengan cara saya sendiri. Saya mengajari diri saya sendiri untuk membaca artikel-artikel ilmiah yang rumit dan mempelajari anatomi sehingga saya dapat memahami kerangka-kerangka yang saya temukan. Saya akan membuat sketsa fosil saya dengan cermat dan membuat catatan. Para ilmuwan terkemuka sering datang mengunjungi saya untuk membahas ide-ide dan belajar dari saya, meskipun mereka tidak selalu memberi saya penghargaan publik yang pantas saya dapatkan.

Seiring berjalannya waktu, beberapa orang di komunitas ilmiah mulai mengakui keahlian saya. Saya menjalin persahabatan dengan orang-orang yang menghormati pekerjaan saya, seperti seorang kolektor fosil bernama Elizabeth Philpot. Beberapa ilmuwan, seperti William Buckland dan Henry De la Beche, memastikan bahwa kontribusi saya diakui. Menjelang akhir hidup saya, Geological Society of London memberikan saya sejumlah kecil uang setiap tahun sebagai pengakuan atas pekerjaan saya, meskipun mereka masih tidak akan mengizinkan saya menjadi anggota. Hidup saya berakhir pada tanggal 9 Maret 1847. Meskipun saya tidak pernah menerima ketenaran atau kekayaan yang sama seperti para pria yang mempelajari fosil saya, pekerjaan saya meninggalkan warisan yang tertulis di batu. Penemuan-penemuan saya memberikan bukti bahwa kehidupan di Bumi jauh lebih tua dari yang dibayangkan orang dan bahwa spesies bisa punah. Saya membantu meletakkan dasar bagi pemahaman modern kita tentang kehidupan prasejarah. Saya harap kisah saya menunjukkan bahwa tidak peduli dari mana Anda berasal, rasa ingin tahu dan ketekunan dapat membantu Anda mengungkap rahasia dunia.