Theodor Seuss Geisel

Halo. Nama saya Theodor Geisel, tetapi kalian mungkin mengenal saya dengan nama lain, Dr. Seuss. Kisah saya dimulai di sebuah kota bernama Springfield, Massachusetts, tempat saya lahir pada tanggal 2 Maret 1904. Masa kecil saya dipenuhi dengan suara dan pemandangan yang indah. Ayah saya adalah seorang penjaga kebun binatang, jadi rumah kami selalu penuh dengan inspirasi. Saya bisa menghabiskan waktu berjam-jam menggambar hewan-hewan paling aneh dan konyol yang bisa saya bayangkan—makhluk dengan leher panjang, kaki tambahan, atau tanduk yang lucu. Ibu saya juga mengisi kepala saya dengan hal-hal yang indah, tetapi miliknya adalah kata-kata. Dia akan melantunkan sajak untuk saya agar saya bisa tertidur, dan ritme serta kecintaan pada permainan kata itu melekat pada diri saya selamanya. Namun, hidup tidak selalu mudah. Keluarga saya berasal dari Jerman, dan ketika Perang Dunia I dimulai, memiliki nama belakang Jerman membuat saya menjadi sasaran ejekan. Untuk melarikan diri, saya akan menyendiri di buku catatan saya, mencoret-coret makhluk-makhluk fantastis dan mengarang cerita. Itu adalah dunia pribadi saya, cara bagi saya untuk memahami semua yang terjadi di sekitar saya.

Ketika saya dewasa, saya kuliah di Dartmouth College. Saya suka menulis untuk majalah humor sekolah, tetapi saya mendapat sedikit masalah dan diberitahu bahwa saya tidak bisa lagi menjadi editor. Saya tidak mau berhenti menulis, jadi saya punya rencana cerdas. Saya mulai menandatangani karya saya dengan nama tengah saya, "Seuss." Itulah pertama kalinya saya menggunakan nama yang kemudian menjadi sangat terkenal. Setelah kuliah, saya pergi ke Inggris untuk belajar di Universitas Oxford. Rencana saya adalah menjadi seorang profesor sastra yang serius. Tetapi kemudian saya bertemu dengan seorang wanita luar biasa bernama Helen Palmer. Dia melihat makhluk-makhluk konyol yang saya coret-coret di pinggir buku catatan saya. Alih-alih menyuruh saya memperhatikan, dia mengatakan sesuatu yang mengubah hidup saya: "Kamu bodoh jika menjadi profesor. Kamu seharusnya menjadi seorang seniman." Saya sadar dia benar. Saya meninggalkan Oxford, dan Helen serta saya pindah ke New York City. Di sana, saya memulai karier saya sebagai seorang kartunis, membuat gambar untuk majalah dan iklan. Selama bertahun-tahun, saya paling terkenal karena iklan yang saya gambar untuk semprotan serangga bernama Flit. Itu belum menulis buku anak-anak, tetapi itu adalah sebuah permulaan.

Perjalanan saya untuk menjadi seorang penulis anak-anak bukanlah jalan yang lurus. Ide untuk buku pertama saya datang di tempat yang aneh—di atas sebuah kapal yang menyeberangi Samudra Atlantik. Pada tahun 1936, saat kembali dari perjalanan ke Eropa, ritme mesin kapal yang terus berderak terngiang-ngiang di kepala saya. Dag-dug-dag-dug. Irama itu segera berubah menjadi kata-kata: "Dan Memikirkan Bahwa Aku Melihatnya di Jalan Mulberry." Saya sangat bersemangat tentang kisah seorang anak laki-laki yang imajinasinya menjadi liar ini. Saya menulisnya dan menggambar ilustrasinya, yakin bahwa itu akan menjadi sebuah kesuksesan. Saya salah. Saya membawa buku saya ke penerbit satu per satu, tetapi mereka semua menolaknya. Satu penerbit mengatakan buku itu terlalu berbeda. Yang lain mengatakan tidak memiliki pesan moral yang jelas. Secara total, 27 penerbit menolaknya. Saya sudah siap untuk menyerah dan sedang berjalan pulang, berencana untuk membakar naskahnya. Tetapi saat itu, saya bertemu dengan seorang teman lama dari kampus di jalan. Ternyata dia baru saja memulai pekerjaan baru sebagai editor buku anak-anak. Dia melihat buku saya, menyukainya, dan pada tahun 1937, 'Dan Memikirkan Bahwa Aku Melihatnya di Jalan Mulberry' akhirnya diterbitkan.

Bertahun-tahun kemudian, pada tahun 1950-an, sebuah tantangan baru datang kepada saya yang akan mengubah hidup saya, dan buku anak-anak, selamanya. Pada saat itu, banyak orang khawatir bahwa buku-buku yang digunakan untuk mengajar anak-anak membaca sangat membosankan. Mereka penuh dengan kalimat sederhana namun menjemukan seperti "Lihat Bintik berlari." Seorang penerbit datang kepada saya dengan sebuah tantangan: bisakah saya menulis sebuah buku yang mudah dibaca oleh anak kelas satu dan sekaligus mustahil untuk mereka letakkan? Syaratnya adalah saya harus menggunakan daftar yang hanya berisi 225 kata tertentu. Selama berbulan-bulan, saya berjuang dengan daftar itu. Rasanya seperti teka-teki yang mustahil. Saya tidak bisa membuat cerita yang menyenangkan dari kata-kata sederhana itu. Saya hampir menyerah ketika saya memindai daftar itu sekali lagi dan melihat dua kata yang berima: "kucing" dan "topi." Tiba-tiba, sebuah gambar kucing nakal dengan topi bergaris merah-putih tinggi muncul di kepala saya. Dari sana, ceritanya meledak begitu saja. Buku itu menjadi 'Kucing Bertopi,' dan ketika diterbitkan pada tahun 1957, buku itu meraih kesuksesan besar. Buku itu menunjukkan kepada semua orang bahwa belajar membaca tidak harus menjadi tugas yang membosankan; itu bisa menjadi sebuah petualangan.

Seiring saya menulis lebih banyak buku, saya menyadari bahwa cerita-cerita saya bisa lebih dari sekadar sajak lucu dan karakter konyol. Banyak buku saya memiliki pesan tersembunyi. 'Bagaimana Grinch Mencuri Natal.' bukan hanya tentang makhluk hijau pemarah; ini adalah cerita tentang bagaimana semangat kebersamaan lebih penting daripada hadiah. 'The Lorax' adalah cara saya untuk berbicara atas nama pepohonan dan memohon kepada orang-orang untuk menjaga planet kita. Dan 'The Sneetches' adalah sebuah kisah tentang mengapa konyol untuk menilai orang berdasarkan apakah mereka memiliki bintang di perut mereka, mengajarkan kita untuk menerima perbedaan setiap orang. Saya terus menulis selama bertahun-tahun. Setelah istri pertama saya, Helen, meninggal dunia, saya menikah dengan istri kedua saya, Audrey, yang menjadi pendukung besar karya saya. Hidup saya berakhir pada tanggal 24 September 1991. Saya hidup hingga usia 87 tahun. Setelah saya tiada, Audrey memastikan cerita dan karakter saya terus menginspirasi anak-anak di mana pun. Saya harap buku-buku saya telah menunjukkan kepada kalian kekuatan imajinasi dan pentingnya menjadi diri sendiri. Bagaimanapun juga, sedikit omong kosong bisa sangat membantu membuat dunia menjadi tempat yang lebih baik dan lebih cerah.