Verghese Kurien

Halo! Nama saya Verghese Kurien. Kisah saya tidak dimulai dengan kecintaan pada sapi atau susu, tetapi dengan kecintaan pada fisika dan teknik. Saya lahir pada tanggal 26 November 1921, di sebuah kota bernama Calicut di Kerala, India. Saya senang belajar dan selalu terpesona dengan cara kerja berbagai hal. Pada tahun 1940, saya kuliah di Loyola College untuk belajar fisika dan kemudian di College of Engineering di Madras. Hidup saya berubah secara tak terduga ketika saya menerima beasiswa pemerintah pada tahun 1946 untuk belajar di Amerika di Michigan State University. Beasiswa itu untuk teknik persusuan—sebuah subjek yang sama sekali tidak saya ketahui dan tidak terlalu saya minati! Tapi itu adalah kesempatan yang luar biasa, jadi saya pergi, berjanji pada diri sendiri bahwa saya akan menemukan jalan saya sendiri nanti.

Ketika saya kembali ke India pada tahun 1949, pemerintah mengirim saya ke sebuah kota kecil berdebu bernama Anand di negara bagian Gujarat. Tugas saya adalah bekerja di sebuah pabrik krim tua milik pemerintah untuk memenuhi persyaratan beasiswa saya. Saya sama sekali tidak menyukainya! Udaranya panas, tidak banyak yang bisa saya kerjakan, dan saya merasa bakat saya sia-sia. Saya menghitung hari sampai ikatan dinas saya selesai dan saya bisa pergi ke kota besar seperti Mumbai. Namun saat saya di sana, saya bertemu dengan seorang pria luar biasa bernama Tribhuvandas Patel. Ia memimpin sekelompok petani lokal miskin yang telah memulai koperasi mereka sendiri, Kaira District Co-operative Milk Producers’ Union. Mereka lelah ditipu oleh para tengkulak yang membayar mereka sangat sedikit untuk susu mereka. Tribhuvandas melihat sesuatu dalam diri saya dan meminta saya untuk tinggal dan membantu mereka membangun pabrik susu mereka sendiri. Awalnya, saya menolak, tetapi tekad mereka dan visinya untuk masa depan yang lebih baik bagi rakyatnya menyentuh hati saya.

Saya memutuskan untuk tinggal sebentar untuk membantu mereka memperbaiki mesin-mesin mereka. Namun, 'sebentar' itu berubah menjadi seumur hidup. Koperasi para petani, yang mungkin Anda kenal sekarang dengan nama mereknya, Amul, menghadapi masalah besar. Selama musim dingin, sapi dan kerbau menghasilkan banyak susu, tetapi di musim panas, produksinya jauh lebih sedikit. Ini berarti terkadang ada terlalu banyak susu, dan susu itu akan basi. Saya punya ide: bagaimana jika kita bisa mengubah susu kerbau yang berlebih menjadi susu bubuk? Dengan begitu, kita bisa menyimpannya dan menjualnya nanti. Semua ahli dari negara lain mengatakan kepada saya bahwa itu tidak mungkin; mereka bilang susu bubuk hanya bisa dibuat dari susu sapi. Tapi kami tidak menyerah. Setelah banyak percobaan, pada tahun 1955, tim saya dan saya berhasil melakukannya! Kami menjadi yang pertama di dunia yang membuat susu bubuk dari susu kerbau. Terobosan ini mengubah segalanya bagi para petani kami.

Keberhasilan kami di Anand menarik perhatian. Pada tahun 1964, Perdana Menteri India, Lal Bahadur Shastri, datang berkunjung. Ia sangat terkesan dengan bagaimana koperasi kami telah memberdayakan para petani miskin sehingga ia meminta saya untuk membantu melakukan hal yang sama untuk seluruh negeri. Tahun berikutnya, pada tahun 1965, kami memulai Dewan Pengembangan Susu Nasional, dan saya diminta untuk memimpinnya. Misi kami adalah membawa 'Model Anand' ke setiap sudut India. Pada tahun 1970, kami meluncurkan program besar yang disebut Operasi Banjir. Idenya adalah untuk menciptakan jaringan susu nasional, yang menghubungkan para petani di desa-desa secara langsung dengan pelanggan di kota-kota, tanpa perantara. Itu adalah usaha yang sangat besar, tetapi berhasil! Kami membantu jutaan petani, terutama perempuan, mendapatkan harga yang adil untuk susu mereka dan mandiri.

Operasi Banjir begitu sukses sehingga dikenal sebagai 'Revolusi Putih'. Program ini mengubah India dari negara yang harus mengimpor susu menjadi produsen susu terbesar di dunia. Atas pekerjaan saya, saya menerima banyak penghargaan, termasuk Padma Vibhushan, salah satu penghargaan sipil tertinggi di India, pada tahun 1999. Orang-orang mulai memanggil saya 'Manusia Susu dari India'. Saya hidup hingga usia 90 tahun, dan meninggal dunia pada tanggal 9 September 2012. Saya dikenang bukan hanya karena membangun sebuah industri, tetapi juga karena menunjukkan bahwa sumber daya terbesar yang dimiliki negara kita adalah rakyatnya. Kisah saya menunjukkan bahwa dengan ide yang bagus, kerja keras, dan kepercayaan pada orang lain, Anda dapat memberdayakan jutaan orang dan mengubah sebuah bangsa menjadi lebih baik.