Zheng He

Halo! Nama saya Zheng He, tetapi saya ingin menceritakan kisah saya dari awal, ketika saya masih seorang anak laki-laki bernama Ma He. Saya lahir pada tahun 1371 di sebuah provinsi jauh di Tiongkok bernama Yunnan. Keluarga saya adalah bagian dari suku Hui, dan kami beragama Islam. Ayah dan kakek saya bahkan pernah melakukan perjalanan jauh ke tempat suci bernama Mekkah, dan mereka mengisi kepala saya dengan cerita-cerita menakjubkan tentang dunia di luar rumah kami. Tetapi ketika saya berusia sekitar sepuluh tahun, pada tahun 1381, pasukan dari Dinasti Ming yang baru menaklukkan provinsi kami. Hidup saya berubah selamanya. Saya diambil dari rumah saya dan dikirim untuk melayani seorang pangeran yang berkuasa bernama Zhu Di.

Saya cerdas dan bekerja sangat keras untuk Pangeran Zhu Di. Saya tumbuh tinggi dan kuat, dan selama bertahun-tahun, pangeran mulai mempercayai saya dengan tugas-tugas penting. Kami menjadi teman baik, dan saya membantunya dalam kampanye militernya. Pada tahun 1402, teman saya, Pangeran Zhu Di, menjadi penguasa baru seluruh Tiongkok! Ia dikenal sebagai Kaisar Yongle. Untuk menghargai kesetiaan saya, ia memberi saya sebuah kehormatan besar: sebuah nama baru. Sejak hari itu, saya bukan lagi Ma He. Saya adalah Zheng He.

Kaisar Yongle memiliki mimpi besar. Ia ingin menunjukkan kepada dunia kekuatan dan kekayaan kerajaannya. Ia ingin membangun persahabatan dan berdagang dengan kerajaan-kerajaan yang jauh. Ia memilih saya untuk pekerjaan yang paling penting dari semuanya: menjadi komandan armada kapal raksasa. Ini bukan kapal biasa. Kapal terbesar kami disebut 'baochuan,' atau 'kapal harta karun.' Kapal-kapal itu seperti kota terapung, lebih panjang dari lapangan sepak bola, dengan sembilan tiang besar dan layar berwarna merah terang. Itu adalah kapal terbesar yang pernah dilihat siapa pun di dunia pada waktu itu. Pada tahun 1405, dengan lebih dari 300 kapal dan hampir 28.000 awak, saya siap memimpin pelayaran menakjubkan pertama kami.

Antara tahun 1405 dan 1433, saya memimpin tujuh ekspedisi luar biasa melintasi Samudra Hindia. Kami berlayar ke tempat-tempat yang sekarang menjadi Vietnam, Thailand, India, dan Sri Lanka. Kami melakukan perjalanan ke Semenanjung Arab dan sampai ke pantai timur Afrika, mengunjungi negeri-negeri yang sekarang adalah Somalia dan Kenya. Kami tidak pergi untuk menaklukkan; kami pergi untuk mencari teman. Kami membawa hadiah berupa sutra yang indah dan porselen yang halus dan menukarnya dengan rempah-rempah, mutiara, dan obat-obatan. Hal paling menakjubkan yang kami bawa kembali adalah hewan-hewan yang luar biasa. Bayangkan wajah kaisar ketika kami memberinya seekor jerapah dari Afrika! Ia mengira itu adalah makhluk mitos yang disebut 'qilin,' pertanda perdamaian dan nasib baik.

Pelayaran besar terakhir saya dimulai pada tahun 1431. Saya telah menghabiskan hampir tiga dekade berlayar di lautan untuk kaisar dan negara saya. Petualangan saya berakhir selama perjalanan pulang dari pelayaran terakhir itu pada tahun 1433. Saya hidup hingga berusia sekitar 62 tahun. Setelah masa saya, para pemimpin Tiongkok memutuskan untuk fokus ke dalam negeri, dan pelayaran laut yang hebat pun berhenti. Tetapi kisah saya menunjukkan betapa terhubungnya dunia ini, bahkan berabad-abad yang lalu. Hari ini, orang-orang mengingat saya sebagai seorang penjelajah dan diplomat hebat yang membangun jembatan persahabatan antara Tiongkok dan banyak negara lain, berlayar lebih jauh dari hampir semua orang di zaman saya.