Dekomposer

Pernahkah kamu bertanya-tanya ke mana perginya apel yang jatuh dari pohon. Suatu hari apel itu ada di sana, renyah dan merah, tetapi beberapa minggu kemudian, apel itu melunak, menjadi cokelat, dan akhirnya menghilang, seolah-olah ditelan oleh tanah. Atau bagaimana dengan batang kayu besar di hutan yang, seiring berjalannya waktu, perlahan-lahan menjadi lunak dan rapuh, berubah kembali menjadi tanah yang gelap dan kaya tempat bunga-bunga liar baru bisa tumbuh. Itu adalah pekerjaan kami. Kami adalah kru pembersih planet yang tak terlihat, para pendaur ulang ulung yang bekerja dalam diam, siang dan malam. Kami tidak pernah istirahat. Kami memastikan tidak ada yang terbuang percuma di dunia ini. Kami mengubah akhir menjadi awal yang baru. Bisakah kamu bayangkan sebuah dunia tanpa kami. Daun-daun akan menumpuk setinggi rumah. Siapakah kami. Kami adalah para Pengurai. Aku bukan satu makhluk, melainkan tim yang sangat besar dan sibuk yang terdiri dari miliaran pekerja. Anggota timku yang paling kecil dan paling banyak adalah bakteri dan mikroba lain, sangat kecil sehingga jutaan dari mereka bisa muat di ujung jarimu. Lalu ada jamur, yang terkadang muncul sebagai jamur berwarna-warni setelah hujan, tetapi pekerjaan utamanya terjadi di bawah tanah, menyebarkan jaring-jaring kecilnya yang disebut miselium. Dan jangan lupakan para pekerja kerasku yang menggeliat, seperti cacing tanah dan kaki seribu, yang mengunyah jalan mereka melalui tanah, mencampur semuanya seperti koki kecil di dapur alam. Bersama-sama, kami adalah tim daur ulang terbaik di alam.

Selama ribuan tahun, manusia melihat pekerjaan kami tetapi tidak mengerti bagaimana kami melakukannya. Mereka tahu bahwa roti akan berjamur, susu akan menjadi asam, dan daun-daun di musim gugur akan membusuk, tetapi mereka pikir itu terjadi begitu saja, seperti sihir yang tak terhindarkan. Di Mesir kuno, sekitar tahun 3500 SM, orang-orang sangat memahami akibat dari pekerjaanku sehingga mereka menemukan cara yang sangat cerdas untuk menghentikanku. Mereka menciptakan mumifikasi, sebuah proses rumit untuk mengawetkan tubuh para firaun dan orang-orang penting mereka agar tidak membusuk. Mereka tahu apa yang terjadi jika mereka tidak melakukan apa-apa, tetapi mereka tidak tahu mengapa hal itu terjadi. Misteri ini bertahan untuk waktu yang sangat, sangat lama. Kemudian, lompat maju ke tahun 1670-an, seorang pedagang kain yang penasaran dari Belanda bernama Antony van Leeuwenhoek membuat sesuatu yang luar biasa yang akan mengubah segalanya. Dia tidak sekolah tinggi, tetapi dia sangat pandai membuat lensa. Dia membuat mikroskop sederhana namun kuat, yang memungkinkannya melihat dunia yang sama sekali baru. Dia melihat ke setetes air hujan dan terkagum-kagum. Di sana, berenang-renang, ada ribuan makhluk kecil yang disebutnya "animalcules" atau "hewan-hewan kecil". Dia adalah manusia pertama yang melihat anggota bakteri dalam timku. Namun, dia tidak tahu peran penting yang kami mainkan dalam memecah benda-benda. Selama hampir dua ratus tahun setelah itu, banyak ilmuwan percaya pada gagasan aneh yang disebut "generasi spontan". Mereka berpikir kehidupan bisa muncul begitu saja dari benda mati. Mereka melihat belatung muncul di daging busuk dan mengira daging itu sendiri yang secara ajaib menciptakan belatung. Mereka tidak menyadari bahwa lalat telah meletakkan telur-telur kecil di sana, dan pembusukan yang disebabkan oleh timku hanyalah menciptakan prasmanan yang sempurna untuk telur-telur itu menetas. Misteri besar ini akhirnya terpecahkan pada tahun 1860-an oleh seorang ilmuwan pahlawan dari Prancis bernama Louis Pasteur. Louis tidak percaya pada generasi spontan. Dia melakukan serangkaian percobaan cerdas untuk membuktikan bahwa pembusukan disebabkan oleh mikroba kecil dari udara. Dalam percobaannya yang paling terkenal, dia menggunakan labu berleher angsa. Dia merebus kaldu di dalamnya untuk membunuh mikroba apa pun, dan leher yang melengkung mencegah mikroba baru dari udara masuk, meskipun udara masih bisa masuk. Kaldu itu tetap jernih dan segar selama berbulan-bulan. Tetapi begitu dia mematahkan lehernya, membiarkan debu dan udara masuk dan menyentuh kaldu, kaldu itu dengan cepat menjadi keruh dan busuk. Tim mikrobaku telah berpesta. Louis Pasteur menunjukkan kepada dunia bahwa kamilah, para pengurai dari udara dan lingkungan sekitar, yang bertanggung jawab atas proses pembusukan. Misteri itu akhirnya terpecahkan.

Sekarang setelah kamu tahu siapa kami, kamu dapat melihat pekerjaan kami di mana-mana dan bahkan bekerja bersama kami. Memahami pekerjaanku telah membantu manusia dalam banyak hal praktis. Pernahkah kamu mendengar tentang pengomposan. Itu adalah cara yang bagus bagi manusia untuk bekerja sama dengan kami. Ketika orang mengumpulkan sisa-sisa makanan seperti kulit pisang dan ampas kopi, bersama dengan potongan halaman seperti daun dan rumput, di tumpukan kompos, mereka menciptakan rumah yang sempurna bagi timku untuk bekerja. Kami dengan senang hati mengubah "sampah" itu menjadi tanah yang gelap dan kaya nutrisi yang disebut kompos, yang sering disebut "emas hitam" oleh para tukang kebun. Kompos ini sangat bagus untuk menanam bunga yang indah dan sayuran yang lezat. Kami adalah bagian penting dari apa yang disebut "siklus kehidupan". Bayangkan jika kami memutuskan untuk mogok kerja. Setiap daun yang pernah jatuh, setiap pohon yang tumbang, dan setiap makhluk yang mati akan menumpuk begitu saja. Dunia akan terkubur di bawah tumpukan sampah tua yang sangat besar, dan nutrisi penting akan terperangkap di dalamnya. Tanpa kami yang memecah barang-barang lama dan mengembalikan nutrisinya ke tanah, tanaman baru tidak akan memiliki makanan untuk tumbuh. Jadi, lain kali kamu berjalan-jalan di hutan dan melihat jamur tumbuh di batang kayu atau menemukan cacing tanah yang gemuk menggeliat di taman setelah hujan, berikan mereka anggukan kecil. Mereka adalah pahlawan tanpa tanda jasa di planet ini, mitra daur ulangmu. Kami mungkin bekerja dalam diam, tetapi kami selalu sibuk, memastikan bahwa setiap akhir adalah awal dari sesuatu yang baru, sehat, dan indah.