Perkalian

Bayangkan kamu punya enam teman dan kamu ingin memberi mereka masing-masing empat kue kering. Kamu bisa menghitungnya satu per satu, tapi bagaimana jika aku bilang ada cara yang lebih cepat dan hampir ajaib. Bisakah kamu bayangkan sebuah dunia di mana kamu harus menjumlahkan empat ditambah empat ditambah empat, dan seterusnya, hanya untuk mencari tahu berapa banyak kue kering yang kamu butuhkan. Itu akan memakan waktu lama sekali, bukan. Aku adalah sebuah kekuatan yang membantu segala sesuatu tumbuh dalam kelompok, sebuah cara untuk melompat ke depan dalam berhitung. Aku adalah alasan mengapa kamu bisa mengetahui berapa banyak roda pada delapan mobil tanpa harus menghitungnya satu per satu. Aku adalah rahasia di balik resep yang diperbanyak untuk pesta besar, atau mencari tahu berapa banyak stiker yang ada dalam sepuluh lembar. Aku bekerja secara diam-diam, mengubah penjumlahan yang panjang dan membosankan menjadi sebuah teka-teki yang cepat dan memuaskan. Aku membantumu melihat pola dan membuat kelompok dengan mudah. Jadi, lain kali kamu melihat sekelompok benda, ingatlah ada jalan pintas yang kuat yang menunggumu. Aku adalah Perkalian.

Jauh sebelum ada kalkulator atau bahkan sekolah seperti yang kamu kenal, orang-orang menyadari bahwa hanya menjumlahkan sesuatu berulang kali itu terlalu lambat. Mereka membutuhkan aku, terutama saat mereka membangun kota-kota besar atau memperdagangkan banyak barang. Mari kita melakukan perjalanan kembali ke Mesopotamia kuno, sekitar tahun 2000 SM. Di sana, orang-orang pintar yang disebut bangsa Babilonia mengukirku ke dalam lempengan tanah liat. Mereka menciptakan tabel perkalian pertama di dunia. Mereka akan menggunakan stylus untuk menekan tandaku ke tanah liat yang lunak, yang kemudian akan mengeras di bawah sinar matahari, melestarikan pekerjaanku selama ribuan tahun. Kemudian, kita bisa melompat ke Mesir kuno. Pernah bertanya-tanya bagaimana mereka membangun piramida besar yang megah itu. Aku ada di sana, membantu para pembangun menghitung jutaan balok batu yang mereka butuhkan. Rahasia ini terungkap dalam sebuah gulungan istimewa yang disebut Papirus Matematika Rhind dari sekitar tahun 1550 SM, yang menunjukkan bagaimana mereka menggunakan aku untuk memecahkan masalah yang rumit. Selama berabad-abad, banyak budaya berbeda di seluruh dunia menemukan aku dengan cara mereka sendiri, tetapi aku tidak memiliki simbol resmi. Kemudian, pada tanggal 13 Februari 1631, seorang ahli matematika bernama William Oughtred memutuskan bahwa aku pantas mendapatkan simbolku sendiri. Dia memberiku tanda '×', sehingga semua orang dapat dengan mudah memanggilku untuk meminta bantuan. Sejak saat itu, tanda kecil itu telah menjadi caraku untuk menyapa dunia.

Aku mungkin sudah sangat tua, tetapi aku tidak hanya untuk buku-buku sejarah atau pekerjaan rumah matematika. Aku ada di mana-mana, bekerja di belakang layar dalam kehidupan modernmu setiap hari. Aku ada di dalam video game favoritmu, membantu komputer menciptakan dunia yang luar biasa dengan cepat mengalikan piksel dan poligon. Ketika kamu pergi ke toko kelontong, aku ada di sana, membantu kasir dengan cepat menghitung harga lima kotak sereal favoritmu. Aku bahkan ada di alam. Aku membantu benih satu bunga berkembang biak menjadi seluruh ladang bunga berwarna-warni. Aku membantu sel-sel di tubuhmu berkembang biak untuk membuatmu tumbuh lebih tinggi dan lebih kuat setiap hari. Aku lebih dari sekadar angka di atas kertas. Aku adalah alat untuk membangun, berkreasi, dan memahami pola-pola menakjubkan di dunia. Aku membantumu melihat berbagai hal dengan cara yang lebih besar dan lebih menarik, mengubah kelompok-kelompok kecil menjadi kemungkinan-kemungkinan besar. Jadi, lain kali kamu menggunakan aku, ingatlah bahwa kamu menggunakan kekuatan kuno yang terus membentuk dunia kita.