Fotosintesis

Pernahkah kamu bertanya-tanya bagaimana tanaman makan? Mereka tidak punya mulut untuk mengunyah atau perut untuk mencerna. Namun, mereka tumbuh besar dan kuat. Itu karena aku. Aku adalah koki rahasia mereka, bekerja tanpa suara di dalam setiap daun hijau di seluruh dunia. Anggap saja aku seorang penyihir dapur kecil yang tak terlihat. Resepku sederhana namun ajaib: aku mengambil sinar matahari yang hangat, seteguk air yang diserap dari akar, dan napas udara yang kamu hembuskan. Dengan ketiga bahan ini, aku memasak makanan paling lezat yang bisa dibayangkan oleh tanaman, yaitu sejenis gula manis yang memberi mereka energi untuk tumbuh.

Setiap kali aku memasak, aku melakukan dua hal ajaib lainnya. Pertama, aku mengecat daun dengan warna hijau cemerlang dan sehat. Warna hijau itu adalah tanda bahwa dapapurku sedang sibuk bekerja. Kedua, dan ini yang paling penting untukmu, aku melepaskan sesuatu yang sangat istimewa ke udara sebagai hadiah. Hadiah itu adalah udara segar dan bersih yang kamu hirup setiap detik. Ya, setiap tarikan napas segar yang kamu ambil adalah berkat sihir kecilku. Aku bekerja dari pagi hingga sore, selama matahari bersinar. Tapi siapakah aku, si koki ajaib yang memberi makan dunia dan membuat udara segar ini? Untuk waktu yang lama, itu adalah sebuah misteri besar.

Selama berabad-abad, aku bekerja dalam diam. Manusia melihat tanaman tumbuh subur, tetapi mereka tidak tahu rahasiaku. Lalu, mereka mulai penasaran, dan rasa penasaran itulah yang menuntun mereka kepadaku. Semuanya dimulai sekitar 400 tahun yang lalu dengan seorang pria bernama Jan van Helmont. Dia melakukan percobaan yang cerdas. Dia menanam sebatang pohon willow kecil di dalam pot besar berisi tanah kering dan menimbangnya dengan cermat. Selama lima tahun, dia hanya menyiram pohon itu dengan air hujan. Pohon itu tumbuh menjadi sangat besar. Ketika dia menimbangnya lagi, pohon itu jauh lebih berat, tetapi tanahnya hampir tidak berkurang sama sekali. "Pasti pohon ini tumbuh hanya dari air!" pikirnya. Dia hampir benar. Dia telah menemukan salah satu bahan utamaku, tapi dia melewatkan dua bahan rahasiaku yang tak terlihat: udara dan cahaya.

Lebih dari seratus tahun kemudian, seorang ilmuwan cerdik bernama Joseph Priestley melakukan percobaan yang berbeda. Dia sangat suka bermain dengan stoples kaca. Dia menyalakan lilin, menutupinya dengan stoples, dan tentu saja, apinya padam. Dia berpikir, "Udara di dalam stoples ini menjadi buruk." Dia mencoba memasukkan seekor tikus ke dalam stoples dengan udara 'buruk' itu, dan tikus malang itu tidak bisa bernapas. Tapi kemudian, dia punya ide cemerlang. Dia memasukkan setangkai tanaman mint segar ke dalam stoples lain dengan udara yang sama 'buruknya'. Dia meninggalkannya selama beberapa hari. Ketika dia mencoba menyalakan lilin di dalam stoples itu lagi, lilinnya menyala terang. Tikus pun bisa bernapas dengan baik di dalamnya. "Luar biasa! Tanaman ini memperbaiki udara!" serunya dengan gembira. Dia benar. Aku telah mengambil udara yang 'buruk' (karbon dioksida) dan mengubahnya menjadi udara segar (oksigen).

Namun, masih ada satu kepingan teka-teki terakhir. Seorang ilmuwan bernama Jan Ingenhousz menemukan bahwa aku hanya bisa melakukan sihirku saat ada cahaya. Dia memperhatikan bahwa tanaman hanya mengeluarkan gelembung-gelembung udara segar di bawah sinar matahari. Saat gelap, aku beristirahat. "Aha!" katanya. "Cahaya adalah kuncinya!" Dengan semua petunjuk ini—air dari van Helmont, udara dari Priestley, dan cahaya dari Ingenhousz—manusia akhirnya menyatukan semuanya. Mereka memberiku sebuah nama, nama yang terdengar ilmiah dan penting, sesuai dengan pekerjaanku yang luar biasa. Aku adalah Fotosintesis.

Sekarang kamu tahu namaku, biarkan aku memberitahumu betapa pentingnya aku. Aku lebih dari sekadar pembuat makanan untuk tanaman; aku adalah mesin hijau dunia. Makanan manis yang aku buat untuk tanaman menjadi titik awal bagi hampir semua kehidupan di Bumi. Energi dari matahari yang aku tangkap tersimpan di dalam daun. Saat seekor ulat memakan daun itu, ia mendapatkan energiku. Saat seekor burung memakan ulat itu, energi itu berpindah lagi. Dari serangga terkecil hingga gajah terbesar yang memakan tumbuhan, semua mendapatkan energi mereka dariku. Aku adalah dasar dari rantai makanan.

Dan jangan lupakan hadiah terbesarku: oksigen. Setiap tarikan napas yang kamu ambil, setiap kali paru-parumu terisi udara segar untuk berlari dan bermain, itu adalah berkat aku yang bekerja di miliaran daun di seluruh dunia. Tanpa aku, tidak akan ada udara untuk kita bernapas. Jadi, lain kali kamu melihat daun hijau yang berkilauan di bawah sinar matahari atau merasakan angin sepoi-sepoi yang segar, ingatlah aku, Fotosintesis. Aku mungkin tak terlihat, tapi aku bekerja keras setiap hari, mengubah cahaya menjadi kehidupan, dan menjaga planet kita tetap sehat, hijau, dan penuh dengan udara segar untuk semua.