Taksonomi

Pernahkah kamu merapikan mainanmu. Mungkin kamu meletakkan semua balok bangunan di satu kotak dan semua boneka binatang di kotak lain. Atau mungkin kamu memperhatikan bagaimana semua burung memiliki bulu dan paruh, sementara semua ikan memiliki insang dan sirip. Perasaan yang kamu dapatkan—percikan kepuasan kecil ketika semuanya berada di tempat yang tepat—itulah aku. Aku adalah penolong pendiam yang suka melihat pola dan menciptakan keteraturan. Selama ribuan tahun, aku telah membantu orang memahami dunia makhluk hidup yang indah, liar, dan beraneka ragam. Aku membantumu melihat hubungan antara kepik kecil dan kumbang raksasa, atau kucing rumahan dan singa yang mengaum. Aku adalah sistem rahasia yang memberi nama dan tempat bagi segala sesuatu dalam keluarga besar kehidupan. Namaku adalah Taksonomi.

Jauh sebelumnya, pada abad ke-4 SM, seorang pemikir brilian di Yunani Kuno bernama Aristoteles adalah salah satu orang pertama yang menggunakanku untuk membuat sistem tertulis. Dia mengamati semua makhluk hidup yang bisa dia temukan dan membaginya menjadi dua kelompok besar: tumbuhan dan hewan. Kemudian, dia menyortir hewan ke dalam kelompok-kelompok yang lebih kecil, seperti yang hidup di darat, di air, atau di udara. Itu adalah awal yang bagus. Tetapi ketika para penjelajah berkeliling dunia, mereka menemukan jutaan tumbuhan dan hewan baru, dan segalanya menjadi sangat membingungkan. Bunga biru yang sama mungkin memiliki sepuluh nama berbeda di sepuluh desa yang berbeda. Seorang pria yang mencintai keteraturan sama sepertiku memutuskan untuk memperbaikinya. Namanya adalah Carl Linnaeus, dan dia lahir di Swedia pada tanggal 23 Mei 1707. Dia menciptakan sistem yang indah, seperti perpustakaan raksasa untuk alam. Dalam bukunya yang terkenal Systema Naturae, yang pertama kali diterbitkan pada tahun 1735, dia memberi setiap makhluk hidup nama Latin dua bagian yang khusus, yang kita sebut nomenklatur binomial. Ini berfungsi seperti nama depan dan nama belakang. Untuk manusia, itu adalah Homo sapiens. Ini berarti seorang ilmuwan di Swedia dan seorang ilmuwan di Mesir dapat berbicara tentang hewan yang sama persis tanpa kebingungan. Dia mengurutkan kehidupan ke dalam tingkatan, seperti kotak bersarang: Kerajaan, Kelas, Ordo, Genus, dan Spesies. Berkat Linnaeus, aku menjadi bahasa universal untuk seluruh alam.

Pekerjaanku tidak berhenti di tahun 1700-an. Sekitar seabad kemudian, pada tahun 1859, seorang naturalis terkenal bernama Charles Darwin membantu semua orang memahami bahwa semua kehidupan terhubung dalam pohon keluarga raksasa. Ini mengubah pekerjaanku. Aku tidak hanya menyortir makhluk berdasarkan penampilannya lagi; aku mulai menunjukkan bagaimana mereka berkerabat dari waktu ke waktu. Saat ini, para ilmuwan menggunakan alat yang luar biasa untuk melihat DNA, kode instruksi di dalam setiap sel hidup. Ini membantu mereka menggambar pohon kehidupan dengan lebih akurat dari sebelumnya. Setiap hari, para ilmuwan menemukan spesies baru—seekor katak berwarna-warni di hutan hujan, cacing aneh di kedalaman lautan—dan mereka menggunakanku untuk memberinya nama dan menemukan cabangnya di pohon itu. Aku membantumu memahami tempatmu di dunia dan hubunganmu dengan setiap makhluk hidup, dari kuman terkecil hingga paus terbesar. Aku adalah kisah perpustakaan kehidupan, dan selalu ada bab-bab baru yang menarik untuk ditemukan.