Terowongan Channel

Bayangkan berada jauh di bawah ombak Selat Inggris yang bergejolak. Di sini gelap, dan tekanan air di atasku terasa sangat kuat. Suara-suara laut terdengar teredam, seperti bisikan dunia yang berbeda. Selama bertahun-tahun, aku adalah sebuah rahasia, sebuah jalur tersembunyi yang diimpikan untuk menghubungkan dua negara besar. Aku adalah Terowongan Channel, meskipun beberapa orang memanggilku Chunnel. Aku adalah jembatan yang tak terlihat, tersembunyi di bawah dasar laut. Mimpi untuk membuatku sudah sangat tua. Semuanya dimulai dari seorang insinyur Prancis bernama Albert Mathieu-Favier pada tahun 1802. Bisakah kamu bayangkan. Saat itu, ia membayangkan sebuah terowongan yang diterangi oleh lilin, dengan kereta kuda yang melaluinya. Itu adalah ide yang luar biasa, tetapi butuh waktu sangat lama sebelum ide itu bisa menjadi kenyataan. Selama lebih dari satu abad, aku hanyalah sebuah gambar di atas kertas, sebuah cerita yang dibisikkan oleh para insinyur dan pemimpi.

Selama lebih dari 150 tahun, ide tentang diriku hanyalah sebuah mimpi. Kemudian, pada tahun 1980-an, sesuatu yang luar biasa terjadi. Kerajaan Inggris dan Prancis akhirnya setuju untuk bekerja sama dan membangunku. Pekerjaan konstruksi yang sangat besar dimulai pada tanggal 15 Desember 1987. Pahlawan dalam ceritaku bukanlah ksatria berbaju zirah, melainkan mesin-mesin raksasa yang disebut Mesin Pengebor Terowongan atau TBM. Para pekerja memberi mereka julukan yang lucu: 'tikus tanah'. Coba bayangkan makhluk logam raksasa yang berputar, dengan kepala pemotong besar yang menggerogoti bebatuan kapur di bawah dasar laut. Mereka tidak berhenti, terus maju sedikit demi sedikit setiap hari. Aku bukanlah satu terowongan saja, lho. Aku sebenarnya adalah tiga terowongan yang berjalan berdampingan. Dua terowongan besar adalah untuk kereta api yang melaju ke arah yang berlawanan, dan ada satu terowongan yang lebih kecil di tengah untuk layanan darurat dan keamanan. Para pekerja dari Inggris mulai menggali dari sisi mereka, dan para pekerja Prancis mulai dari sisi mereka. Selama bertahun-tahun, mereka menggali dan terus menggali, saling mendekat di bawah laut yang gelap. Semua orang menahan napas, berharap perhitungan mereka tepat. Lalu tibalah momen bersejarah itu pada tanggal 1 Desember 1990. Jauh di bawah laut, seorang pekerja Inggris dan seorang pekerja Prancis membuat lubang kecil terakhir yang memisahkan mereka. Mereka saling memandang melalui lubang itu, lalu menjabat tangan. Kegembiraan meledak. Mereka berhasil. Mereka bertemu tepat di tengah. Itu adalah perayaan yang luar biasa, sebuah pesta persahabatan di bawah ombak.

Setelah semua penggalian selesai, pekerjaan masih banyak. Rel kereta api dipasang, lampu-lampu dinyalakan, dan sistem ventilasi diuji. Akhirnya, tibalah hari besarku. Pada tanggal 6 Mei 1994, pembukaan resmiku dirayakan dengan meriah. Ratu Elizabeth II dari Kerajaan Inggris dan Presiden François Mitterrand dari Prancis bertemu dan melakukan perjalanan kereta api resmi pertama melaluiku bersama-sama. Itu adalah simbol yang kuat bahwa dua negara yang pernah berperang kini terhubung oleh persahabatan. Sejak hari itu, aku bekerja tanpa henti. Kereta Eurostar berkecepatan tinggi melesat membawaku, membawa orang-orang dari London ke Paris hanya dalam beberapa jam. Kereta LeShuttle yang besar juga mengangkut mobil, bus, dan truk, sehingga orang bisa berkendara ke mobil mereka, naik kereta, dan keluar di negara lain tanpa pernah basah. Aku lebih dari sekadar beton dan baja. Aku adalah bukti dari apa yang dapat dicapai manusia ketika mereka bekerja bersama. Aku adalah simbol persahabatan dan kerja sama. Aku mengubah laut yang pernah memisahkan menjadi jembatan yang menyatukan. Aku menunjukkan kepada dunia bahwa dengan kerja tim, imajinasi, dan banyak kerja keras, mimpi yang paling besar pun bisa menjadi kenyataan.