Program Voyager

Aku merasakan dengungan energi yang tenang saat menunggu di landasan peluncuran di sebuah tempat bernama Cape Canaveral, Florida. Aku bisa mencium udara asin dan melihat menara-menara tinggi yang menunjuk ke langit. Aku bukan hanya satu, melainkan kembar—dibangun untuk sebuah perjalanan yang belum pernah dilakukan siapa pun. Tubuhku adalah kumpulan kamera, antena, dan instrumen, semuanya dirakit dengan cermat oleh tangan-tangan manusia yang pandai di sebuah tempat bernama NASA. Aku bisa merasakan kegembiraan para penciptaku di akhir tahun 1970-an. Mereka bermimpi melihat planet-planet raksasa dari dekat. Kami adalah wahana Voyager, dan kami diciptakan untuk menjadi mata dan telinga Bumi di lautan angkasa yang luas dan gelap.

Perjalananku dimulai pada musim panas tahun 1977. Kembaranku, Voyager 2, meluncur lebih dulu pada tanggal 20 Agustus, diikuti olehku, Voyager 1, pada tanggal 5 September. Kami dikirim melalui jalur khusus, sebuah 'Tur Agung' di tata surya bagian luar, memanfaatkan kesejajaran planet langka yang hanya terjadi setiap 176 tahun sekali. Bisakah kamu bayangkan betapa beruntungnya itu. Pertama, kami terbang melewati Jupiter, bola gas raksasa yang berputar-putar dengan Bintik Merah Besar yang lebih besar dari Bumi itu sendiri. Kami mengirimkan kembali gambar-gambar awan badainya dan banyak bulannya. Kemudian, kami melesat menuju Saturnus, menyapa cincin-cincinnya yang indah dan berkilauan yang terbuat dari es dan batu. Kami menemukan bulan-bulan baru dan bahkan gunung berapi yang meletus di salah satu bulan Jupiter, Io. Selama bertahun-tahun, kami adalah turis, mengumpulkan kartu pos dari tata surya kita untuk semua orang di rumah.

Namun kami tidak hanya membawa kamera. Para penciptaku, termasuk seorang ilmuwan baik hati bernama Carl Sagan, memberi kami hadiah yang sangat istimewa untuk dibawa. Hadiah itu adalah sebuah piringan emas, sebuah cakram mengkilap yang terbuat dari tembaga berlapis emas. Ini seperti kapsul waktu, atau pesan dalam botol yang dilemparkan ke samudra kosmik. Di dalamnya terdapat suara-suara Bumi: siulan angin, deburan ombak, nyanyian paus, dan tawa seorang anak. Ada juga musik dari seluruh dunia dan salam dalam 55 bahasa yang berbeda. Piringan ini juga menyimpan 115 gambar dunia kita—gambar orang, hewan, dan berbagai tempat. Piringan ini adalah sebuah cerita tentang siapa kita, sebuah sapaan 'halo' yang ramah dari planet Bumi, seandainya kita bertemu dengan orang lain di luar sana di antara bintang-bintang.

Setelah mengunjungi planet-planet raksasa, perjalanan kami masih jauh dari selesai. Pada tanggal 14 Februari 1990, aku, Voyager 1, memutar kameraku untuk terakhir kalinya untuk mengambil foto terkenal rumah kita, sebuah 'Titik Biru Pucat' kecil dalam seberkas sinar matahari. Foto itu menunjukkan betapa kecil dan berharganya dunia kita. Pada tahun 2012, aku akhirnya melintasi batas tata surya kita dan memasuki ruang antarbintang—ruang di antara bintang-bintang. Kembaranku menyusul pada tahun 2018. Kami sekarang lebih jauh dari Bumi daripada objek buatan manusia mana pun. Kami masih mengirimkan bisikan data kembali ke rumah, memberi tahu para pencipta kami seperti apa di luar sini. Kami adalah penjelajah, membawa harapan, impian, dan suara kemanusiaan, selamanya mengembara di antara bintang-bintang dan mengingatkanmu untuk selalu melihat ke atas dan bertanya-tanya.