Perang Saudara Amerika

Nama saya Abraham Lincoln, dan saya sangat mencintai negara kita, Amerika Serikat. Sejak awal, negara ini didirikan di atas gagasan luar biasa bahwa ‘semua manusia diciptakan setara’. Itu adalah janji yang ingin saya pegang teguh. Namun, pada saat saya menjadi presiden, negara kita berada dalam masalah besar. Ada ketidaksepakatan mendalam yang mengancam untuk memecah belah kita, seperti retakan yang merambat di fondasi sebuah rumah. Masalah ini adalah perbudakan. Beberapa negara bagian, terutama di Selatan, percaya bahwa mereka memiliki hak untuk memiliki manusia lain sebagai properti, sementara banyak di Utara, termasuk saya, tahu bahwa ini salah dan bertentangan dengan semua yang diperjuangkan negara kita. Saya sering mengatakan bahwa ‘sebuah rumah yang terpecah dengan sendirinya tidak dapat berdiri’. Saya percaya Amerika Serikat tidak dapat terus ada, separuh bebas dan separuh budak. Kesedihan mendalam menyelimuti hati saya ketika negara-negara bagian selatan memutuskan untuk meninggalkan Union dan membentuk negara mereka sendiri yang disebut Konfederasi. Mereka ingin melindungi perbudakan selamanya. Momen yang paling menyedihkan datang pada 12 April 1861, ketika tembakan pertama dilepaskan ke Fort Sumter, sebuah benteng milik Union. Perang Saudara telah dimulai, dan rumah kita telah pecah.

Memimpin negara yang sedang berperang dengan dirinya sendiri adalah beban terberat yang bisa dibayangkan oleh siapa pun. Tahun-tahun terasa panjang dan dipenuhi dengan berita tentang pertempuran yang mengerikan dan kehilangan yang tak terhitung jumlahnya. Setiap malam, saya akan membaca surat-surat dari para prajurit di garis depan dan dari keluarga mereka di rumah. Hati saya hancur untuk setiap nyawa yang hilang, tetapi tekad saya untuk menjaga keutuhan Union tidak pernah goyah. Saya tahu kita harus bertahan, bukan hanya untuk negara kita, tetapi untuk gagasan demokrasi itu sendiri di seluruh dunia. Titik balik besar bagi saya, dan bagi perang, datang ketika saya memutuskan untuk mengeluarkan Proklamasi Emansipasi. Pada 1 Januari 1863, saya menandatangani dokumen yang menyatakan bahwa semua orang yang diperbudak di negara-negara Konfederasi ‘selamanya bebas’. Itu lebih dari sekadar strategi perang; itu adalah janji, pernyataan bahwa perang ini sekarang juga merupakan perjuangan untuk kebebasan. Beberapa bulan kemudian, pada bulan Juli 1863, saya mengunjungi medan perang yang mengerikan di Gettysburg. Ribuan orang telah tewas di sana. Saat saya berdiri di sana, di tengah kesedihan, saya memberikan pidato singkat. Saya berbicara tentang harapan saya bahwa pengorbanan mereka tidak akan sia-sia dan bahwa bangsa kita akan mengalami ‘kelahiran baru kebebasan’, di mana pemerintahan ‘dari rakyat, oleh rakyat, untuk rakyat’ tidak akan lenyap dari muka bumi.

Perang akhirnya berakhir. Pada 9 April 1865, Jenderal Robert E. Lee dari Konfederasi menyerah kepada Jenderal Ulysses S. Grant dari Union di Gedung Pengadilan Appomattox. Perasaan lega menyelimuti bangsa, tetapi saya tahu pekerjaan terberat masih ada di depan. Rumah kita telah diselamatkan, tetapi rusak parah dan penuh dengan luka yang dalam. Fokus saya segera beralih ke penyembuhan. Bagaimana kita bisa menyatukan kembali negara yang telah begitu pahit terpecah? Saya percaya kita tidak boleh membalas dendam. Dalam pidato pelantikan kedua saya, saya mendesak semua orang untuk bertindak ‘tanpa kebencian terhadap siapa pun, dengan kemurahan hati untuk semua’. Kita harus ‘mengikat luka-luka bangsa’ dan bekerja sama untuk membangun kembali. Perang itu memakan biaya yang sangat besar, dengan begitu banyak nyawa yang hilang, tetapi warisannya sangat luar biasa. Union tetap utuh, dan perbudakan dihapuskan selamanya. Kisah kita adalah pengingat bahwa bahkan dalam perpecahan yang paling gelap sekalipun, persatuan dan kebebasan adalah tujuan yang layak diperjuangkan, dan pekerjaan untuk menciptakan bangsa yang lebih sempurna tidak pernah benar-benar berakhir.