Penemuan Batu Rosetta

Nama saya Jean-François Champollion, dan bahkan sebelum saya bisa menumbuhkan janggut, saya jatuh cinta pada sebuah negeri yang belum pernah saya lihat: Mesir kuno. Tumbuh di Figeac, Prancis, pada akhir tahun 1700-an, dunia di sekitar saya penuh dengan perubahan dan revolusi, tetapi pikiran saya berada ribuan mil jauhnya dan ribuan tahun di masa lalu. Saya adalah seorang anak laki-laki yang terpesona oleh bahasa. Saya belajar bahasa Latin dan Yunani seolah-olah itu adalah permainan, dan segera saya beralih ke bahasa-bahasa yang lebih kuno seperti Ibrani, Arab, dan Koptik. Kakak laki-laki saya, Jacques-Joseph, yang selalu menjadi pendukung terbesar saya, mendorong rasa ingin tahu saya. Dia akan membawakan saya buku-buku dan manuskrip, dan mata saya akan terbelalak melihat simbol-simbol aneh dan indah dari seluruh dunia. Namun, tidak ada yang menarik perhatian saya seperti hieroglif Mesir. Gambar-gambar kecil burung, ular, mata, dan orang-orang ini lebih dari sekadar seni; saya tahu itu adalah bahasa yang hilang. Saya ingat dengan jelas suatu hari ketika saya mengunjungi seorang kolektor yang memiliki artefak Mesir yang dibawa kembali dari kampanye militer Napoleon. Saya menelusuri jari saya di atas sebuah prasasti, merasakan ukiran-ukiran yang dingin di bawah kulit saya. Selama lebih dari seribu tahun, tidak ada seorang pun di Bumi yang bisa membaca kata-kata ini. Firaun, ratu, dan para ahli Taurat yang menulisnya telah lama menjadi debu, dan suara mereka telah hilang ditelan waktu. Saat itu, di sana, sebuah janji terbentuk di dalam hati saya. Saya menoleh ke kakak saya dan berkata dengan keyakinan yang hanya bisa dimiliki oleh seorang anak muda, “Suatu hari nanti, akulah yang akan membacanya.” Itu adalah janji yang akan membentuk seluruh hidup saya.

Janji itu menjadi takdir saya ketika berita luar biasa tiba di Prancis. Saat itu musim panas tahun 1799. Pasukan Napoleon berada di Mesir, dan pada tanggal 15 Juli, seorang prajurit bernama Pierre-François Bouchard sedang mengawasi pekerjaan di sebuah benteng tua dekat kota Rashid, yang kami orang Prancis sebut Rosetta. Saat anak buahnya menghancurkan tembok tua, mereka menemukan sesuatu yang luar biasa: lempengan batu granodiorit hitam yang rusak, tidak terlalu besar, tetapi ditutupi dengan tulisan. Batu itu tidak seperti apa pun yang pernah dilihat sebelumnya. Batu itu memiliki tiga bagian tulisan yang berbeda, masing-masing dalam aksara yang berbeda. Di bagian paling atas terdapat hieroglif yang indah dan bergambar yang sangat saya kagumi. Di tengah ada tulisan kursif yang berlekuk-lekuk yang kemudian kami kenal sebagai Demotik, bahasa sehari-hari orang Mesir kuno. Dan di bagian bawah, yang paling penting, ada tulisan dalam bahasa Yunani Kuno, bahasa yang dapat dibaca oleh para sarjana di seluruh Eropa. Berita tentang penemuan ini menyebar seperti api. Batu Rosetta, begitu sebutannya, adalah sebuah sensasi. Selama bertahun-tahun, hieroglif telah menjadi teka-teki yang tidak dapat dipecahkan. Para sarjana berdebat apakah itu simbol magis, gambar alegoris, atau bahasa tulis yang sebenarnya. Sekarang, kami memiliki teks yang sama yang ditulis dalam tiga aksara. Teks Yunani menyatakan bahwa lempengan itu adalah sebuah dekret yang dikeluarkan oleh para pendeta untuk menghormati Firaun Ptolemy V pada tahun 196 SM. Jika teks Yunani mengatakan hal yang sama dengan teks hieroglif, maka batu ini memegang kuncinya. Itu adalah kamus yang telah ditunggu-tunggu dunia selama berabad-abad. Meskipun saya masih muda, saya tahu bahwa batu ini adalah panggilan saya. Saya harus mendapatkan salinan prasasti itu. Saya harus menjadi orang yang membuka rahasia-rahasianya.

Perjalanan untuk memecahkan kode itu panjang dan penuh dengan jalan buntu. Itu menjadi perlombaan intelektual yang hebat, dan selama hampir dua puluh tahun, para pemikir terhebat di Eropa mencoba dan gagal. Saingan utama saya adalah seorang sarjana Inggris yang brilian bernama Thomas Young. Dia adalah seorang jenius sejati, seorang dokter dan fisikawan, dan dia membuat beberapa langkah maju yang penting. Young adalah orang pertama yang membuktikan bahwa beberapa hieroglif tidak bersifat simbolis tetapi fonetik—artinya, mereka mewakili suara, seperti huruf-huruf dalam alfabet kita. Dia dengan benar mengidentifikasi suara-suara dalam nama 'Ptolemy' yang tertulis dalam salah satu bentuk oval khusus itu, yang kita sebut cartouche. Namun, dia percaya bahwa ini hanya berlaku untuk nama-nama asing dan bahwa sisa sistemnya adalah simbolis. Dia hampir sampai, tetapi dia berhenti. Sementara itu, saya bekerja tanpa lelah di Paris, hidup dalam kemiskinan dan sering sakit, tetapi didorong oleh obsesi saya. Kakak saya memastikan saya memiliki semua yang saya butuhkan, membawa saya salinan prasasti dari Batu Rosetta dan teks-teks Mesir lainnya. Saya menghabiskan ribuan jam membandingkan simbol-simbol, membuat daftar, menguji teori. Saya menggunakan pengetahuan saya tentang bahasa Koptik, bahasa terakhir yang dituturkan oleh orang Mesir kuno, yang saya yakini terkait erat dengan bahasa para firaun. Terobosan saya terjadi pada tanggal 14 September 1822. Saya sedang mempelajari salinan prasasti dari sebuah kuil dan melihat sebuah cartouche dengan nama yang saya kenal dari teks Yunani: Cleopatra. Saya membandingkannya dengan cartouche Ptolemy. Saya dengan susah payah mencocokkan suara-suara: P, T, O, L. Kemudian saya melihat simbol-simbol untuk K, E, A, D, R. Semuanya cocok. Saya menyadari bahwa sistem itu adalah campuran yang rumit dari tanda-tanda fonetik dan simbolis, digunakan bersama-sama. Itu bukan hanya untuk nama-nama asing; itu adalah seluruh sistem penulisan. Dalam kegembiraan saya, saya berlari melintasi kota ke kantor kakak saya, menerobos masuk, melemparkan kertas-kertas saya ke mejanya dan berteriak, “Je tiens l’affaire!”—“Aku berhasil!” Dan kemudian, karena kelelahan selama bertahun-tahun, saya pingsan dan tidak sadarkan diri selama lima hari.

Ketika saya sadar kembali, saya tahu bahwa dunia telah berubah. Dengan kunci yang telah saya temukan, pintu ke seluruh peradaban yang hilang telah terbuka. Batu Rosetta lebih dari sekadar batu; itu adalah suara Mesir kuno yang berbicara kepada kita melintasi ribuan tahun. Untuk pertama kalinya, kita dapat membaca sejarah para firaun yang ditulis oleh juru tulis mereka sendiri. Kita dapat memahami hukum, puisi, dan doa-doa mereka. Dinding-dinding kuil dan makam, yang tadinya merupakan kumpulan gambar-gambar misterius, kini menjadi buku-buku sejarah yang terbuka, menceritakan kisah-kisah pertempuran, penobatan, dan kehidupan sehari-hari. Pekerjaan saya tidak berhenti di situ. Saya akhirnya melakukan perjalanan ke Mesir, negeri impian saya, dan dapat membaca prasasti-prasasti di monumen-monumen besar itu seolah-olah surat kabar kemarin. Pemecahan kode hieroglif memberikan suara kepada orang-orang yang telah lama diam. Hal itu memungkinkan kita untuk memahami salah satu budaya terbesar dalam sejarah manusia dengan kata-kata mereka sendiri. Kisah saya adalah bukti bahwa tidak ada teka-teki yang terlalu besar untuk dipecahkan jika Anda memiliki hasrat, ketekunan, dan rasa ingin tahu yang tak pernah padam. Terkadang, janji yang dibuat oleh seorang anak laki-laki yang keras kepala di sebuah kota kecil dapat membuka rahasia seluruh dunia, mengingatkan kita semua bahwa memahami masa lalu kita adalah cara terbaik untuk membangun masa depan kita.