Hari Bumi Pertama (1970)

Halo, nama saya Gaylord Nelson. Selama bertahun-tahun, saya mendapat kehormatan untuk melayani sebagai senator dari negara bagian Wisconsin yang indah. Sejak kecil, saya selalu mencintai alam bebas—hutan-hutan yang rimbun, danau-danau yang jernih, dan udara segar yang memenuhi paru-paru saya. Namun, seiring berjalannya waktu, terutama pada tahun 1960-an, saya mulai melihat perubahan yang mengkhawatirkan. Langit di atas kota-kota besar kami sering kali tertutup kabut asap tebal dari pabrik dan mobil. Sungai-sungai yang dulu jernih tempat saya memancing kini tercemar limbah, warnanya menjadi keruh dan baunya tidak sedap. Rasanya seolah-olah kita lupa betapa berharganya planet kita. Puncaknya bagi saya terjadi pada tahun 1969. Saya melakukan perjalanan ke California dan melihat dengan mata kepala sendiri dampak dari tumpahan minyak Santa Barbara yang mengerikan. Jutaan galon minyak mentah telah bocor ke Samudra Pasifik, menutupi pantai-pantai yang indah dengan lumpur hitam yang lengket dan membunuh ribuan burung laut serta mamalia laut. Pemandangan itu menghancurkan hati saya. Saya berdiri di pantai, melihat kerusakan itu, dan saya tahu bahwa sekadar berbicara tentang masalah ini tidaklah cukup. Kami membutuhkan sesuatu yang besar, sesuatu yang bisa menyentak seluruh bangsa dan membuat semua orang sadar akan krisis lingkungan yang sedang kita hadapi. Saya merasa marah, tetapi juga bertekad. Saya tahu saya harus melakukan sesuatu yang akan menyatukan orang-orang dan memaksa para pemimpin untuk mendengarkan.

Ide itu tidak datang seperti sambaran petir, melainkan tumbuh dari pengamatan. Saat itu, mahasiswa di seluruh negeri sangat aktif dalam memprotes Perang Vietnam. Mereka mengadakan acara yang disebut 'teach-in' di kampus-kampus, di mana mereka berkumpul untuk belajar dan menyuarakan pendapat mereka. Saya melihat energi dan semangat mereka dan berpikir, 'Mengapa kita tidak bisa melakukan hal yang sama untuk lingkungan?'. Saya membayangkan satu hari di mana orang-orang di seluruh Amerika bisa berhenti sejenak dan fokus pada kesehatan planet kita. Mewujudkan ide ini adalah tantangan besar. Ingat, ini adalah masa sebelum internet atau media sosial. Untuk menyebarkan berita, kami harus mengandalkan cara-cara kuno: menulis surat, menelepon, dan berbicara dengan wartawan. Saya mulai dengan mengumumkan gagasan itu dalam sebuah pidato pada bulan September 1969. Saya tahu saya tidak bisa melakukannya sendiri. Saya membutuhkan seseorang yang penuh energi untuk memimpin organisasi ini. Saat itulah saya menemukan Denis Hayes, seorang mahasiswa muda yang bersemangat dari Harvard. Saya mempekerjakannya untuk menjadi koordinator nasional. Denis adalah pilihan yang sempurna. Dia cerdas, tak kenal lelah, dan memiliki kemampuan luar biasa untuk menginspirasi orang lain. Bersama-sama, kami membangun tim kecil yang bersemangat di Washington D.C. dan kami menetapkan tanggalnya: 22 April 1970. Kami memilih tanggal itu karena jatuh di antara liburan musim semi dan ujian akhir, waktu yang tepat bagi mahasiswa untuk terlibat.

Ketika tanggal 22 April 1970 akhirnya tiba, tidak ada seorang pun dari kami yang benar-benar siap menghadapi apa yang terjadi selanjutnya. Itu sungguh luar biasa. Dari pantai timur hingga pantai barat, di kota-kota besar dan kecil, sekitar 20 juta orang Amerika—satu dari setiap sepuluh orang di negara ini pada saat itu—turun ke jalan. Itu adalah demonstrasi terbesar dalam sejarah Amerika. Di New York City, Fifth Avenue yang biasanya ramai ditutup untuk lalu lintas saat puluhan ribu orang berbaris dengan damai. Di seluruh negeri, mahasiswa mengadakan demonstrasi, anak-anak sekolah menanam pohon dan membersihkan sampah dari taman dan sungai. Para guru mendedikasikan seluruh hari untuk mengajar tentang ekologi. Saya menghabiskan hari itu terbang ke berbagai acara di seluruh negeri, dan ke mana pun saya pergi, saya melihat pemandangan yang sama: orang-orang dari segala usia, latar belakang, dan keyakinan politik bersatu karena satu tujuan bersama. Partai Republik berdiri di samping Partai Demokrat. Pekerja pabrik berbaris bersama mahasiswa. Itu adalah momen persatuan yang kuat yang belum pernah saya lihat sebelumnya. Saya ingat berdiri di depan kerumunan besar di Denver, Colorado, merasakan energi dan harapan dari ribuan orang. Dalam pidato saya, saya berbicara tentang tanggung jawab kita untuk menjadi penjaga planet ini bagi generasi mendatang. Melihat semua wajah itu, saya tahu ini bukan hanya protes satu hari. Ini adalah awal dari sesuatu yang permanen. Suara kami, suara Bumi, akhirnya didengar dengan keras dan jelas.

Hari Bumi pertama lebih dari sekadar acara satu hari; itu adalah gempa politik. Para politisi di Washington tidak bisa mengabaikan 20 juta orang. Tiba-tiba, melindungi lingkungan menjadi prioritas nasional. Dukungan publik yang besar yang kami lihat pada hari itu memberikan tekanan yang sangat besar pada para pemimpin kami untuk bertindak. Dan mereka melakukannya. Dalam beberapa tahun setelah Hari Bumi pertama, serangkaian undang-undang lingkungan penting disahkan. Pada bulan Desember 1970, Badan Perlindungan Lingkungan, atau EPA, didirikan untuk menetapkan dan menegakkan standar polusi. Kemudian muncullah Undang-Undang Udara Bersih, Undang-Undang Air Bersih, dan Undang-Undang Spesies Langka. Ini adalah perubahan nyata dan bertahan lama yang melindungi udara yang kita hirup dan air yang kita minum. Melihat ke belakang, saya sangat bangga dengan apa yang kami capai. Sebuah ide sederhana telah tumbuh menjadi gerakan global. Hari ini, Hari Bumi dirayakan oleh lebih dari satu miliar orang di hampir setiap negara di dunia. Pesan saya untuk kalian, generasi berikutnya, sederhana saja: jangan pernah meremehkan kekuatan suara kalian. Pedulilah terhadap dunia di sekitar kalian, ajukan pertanyaan, dan jangan pernah berpikir bahwa kalian terlalu muda untuk membuat perbedaan. Hari Bumi pertama dimulai dengan sebuah ide, tetapi itu menjadi kenyataan karena jutaan orang peduli. Kalian memiliki kekuatan untuk melanjutkan warisan itu.