Email Pertama Terkirim (1971)

Halo, nama saya Ray Tomlinson. Pada tahun 1971, saya adalah seorang insinyur komputer. Saat itu, dunia sangat berbeda. Tidak ada ponsel pintar atau laptop. Komputer adalah mesin raksasa yang besarnya bisa memenuhi seluruh ruangan. Benda itu berdengung dan berkedip dengan banyak lampu, dan kami, para insinyur, menggunakannya untuk proyek-proyek besar. Kami punya cara untuk meninggalkan pesan digital untuk satu sama lain, tetapi ada satu masalah besar. Anda hanya bisa meninggalkan pesan untuk seseorang yang menggunakan komputer yang sama persis dengan Anda. Bayangkan jika Anda hanya bisa mengirim pesan teks kepada orang yang berada di ruangan yang sama. Tidak terlalu berguna, bukan? Jika Anda ingin mengirim pesan kepada seseorang yang jauh, Anda harus menulis surat, memasukkannya ke dalam amplop, dan menunggu berhari-hari hingga surat itu sampai. Pilihan lainnya adalah menelepon, tetapi Anda dan teman Anda harus berada di dekat telepon pada waktu yang bersamaan untuk bisa berbicara. Saya terus berpikir, pasti ada cara yang lebih baik. Saya membayangkan bisa mengirim pesan secepat kilat dari satu komputer ke komputer lain, tidak peduli seberapa jauh jaraknya.

Suatu hari, saat mengerjakan proyek di lab saya di perusahaan bernama BBN, sebuah ide muncul di benak saya. Kami memiliki dua program komputer yang berbeda. Satu program, yang disebut SNDMSG, memungkinkan kami meninggalkan pesan di komputer yang sama, seperti yang saya ceritakan tadi. Program lainnya, yang disebut CPYNET, dirancang untuk mengirim file dari satu komputer ke komputer lain melalui jaringan baru yang disebut ARPANET, yang merupakan cikal bakal internet. Saya menatap kedua program itu, dan sebuah pertanyaan muncul di kepala saya. Bagaimana jika saya bisa menggabungkan kekuatan keduanya? Bisakah saya menggunakan logika CPYNET untuk mengirim file, tetapi alih-alih mengirim file besar, saya hanya mengirim pesan singkat dari SNDMSG? Ini adalah momen 'aha!' saya. Namun, ada satu teka-teki yang harus dipecahkan. Bagaimana komputer akan tahu ke mana harus mengirim pesan itu? Saya perlu membuat semacam alamat digital. Alamat itu harus mencantumkan nama orang yang dituju dan di komputer mana mereka berada. Saya melihat ke keyboard mesin Teletype saya, mencari simbol yang bisa memisahkan nama orang dari nama komputer. Mata saya tertuju pada simbol yang hampir tidak pernah digunakan siapa pun: '@'. Sempurna. Simbol itu bisa dibaca sebagai 'di'. Jadi, alamat seperti 'tomlinson@bbn-tenexa' akan berarti 'Tomlinson di komputer BBN-Tenexa'. Dengan ide ini, saya duduk di depan dua komputer yang diletakkan bersebelahan di lab saya. Jantung saya berdebar sedikit karena gembira. Saya mengetik email pertama di dunia. Sejujurnya, saya tidak ingat persis apa isinya, mungkin hanya barisan huruf pertama di keyboard, seperti 'QWERTYUIOP'. Saya menekan tombol kirim, lalu berjalan ke komputer kedua. Dan di sana, di layar, pesan itu muncul. Berhasil. Rasanya seperti keajaiban. Sebuah pesan telah melakukan perjalanan melalui kabel dari satu mesin ke mesin lainnya.

Saya sangat bersemangat dan segera menunjukkan penemuan saya kepada rekan kerja saya, Jerry Burchfiel. Alih-alih ikut melompat kegirangan, dia tertawa dan berkata, 'Jangan bilang siapa-siapa! Ini bukan yang seharusnya kita kerjakan.' Proyek email ini hanyalah eksperimen sampingan yang saya lakukan untuk bersenang-senang; kami seharusnya fokus pada tugas resmi kami. Tetapi sebuah ide yang bagus sulit untuk dirahasiakan. Segera, para insinyur lain di jaringan ARPANET mendengar tentang program kecil saya dan mereka semua menginginkannya. Ternyata, mengirim pesan instan jauh lebih mudah daripada mencoba menelepon seseorang atau menunggu surat. Dalam waktu singkat, email menyebar ke seluruh jaringan. Melihat ke belakang, sungguh menakjubkan bagaimana eksperimen kecil di tahun 1971 itu tumbuh menjadi sesuatu yang digunakan oleh miliaran orang di seluruh dunia setiap hari. Semua itu dimulai dengan rasa ingin tahu dan pertanyaan sederhana, 'Bagaimana jika?'. Jadi, pesan saya untuk Anda adalah jangan pernah takut untuk bereksperimen dan mencoba ide-ide baru, tidak peduli seberapa kecil atau konyol kelihatannya. Anda tidak pernah tahu, ide kecil Anda mungkin akan mengubah dunia.