Vaksin Polio Sukses Pertama (1955)

Nama saya Dr. Jonas Salk, dan saya ingin menceritakan kepada Anda tentang suatu masa ketika bayangan ketakutan menyelimuti hari-hari yang paling cerah sekalipun. Pada pertengahan abad ke-20, dunia tempat saya tinggal sangat berbeda. Anak-anak tertawa dan bermain, tetapi setiap musim panas, sebuah penyakit misterius bernama poliomielitis, atau polio, akan datang tanpa diundang. Penyakit ini adalah mimpi buruk setiap orang tua. Polio adalah pencuri yang kejam, yang bisa dalam sekejap merampas kemampuan seorang anak untuk berjalan, berlari, atau bahkan bernapas. Kami melihat anak-anak yang sehat tiba-tiba harus menggunakan kawat gigi baja di kaki mereka atau terbaring di dalam mesin paru-paru besi yang besar. Bahkan Presiden kita, Franklin D. Roosevelt, telah berjuang melawannya. Sebagai seorang ilmuwan dan seorang ayah, saya tidak bisa hanya berdiam diri. Saya melihat ketakutan di mata para orang tua dan melihat masa depan yang dicuri dari anak-anak. Saya bermimpi tentang sebuah dunia di mana musim panas hanyalah musim untuk bersenang-senang, bukan untuk ketakutan. Saya berjanji pada diri sendiri untuk mendedikasikan hidup saya untuk melawan penyakit lumpuh yang kejam ini.

Pertempuran saya melawan polio tidak terjadi di medan perang dengan senjata, tetapi di dalam keheningan laboratorium saya di Universitas Pittsburgh. Di sana, bersama tim ilmuwan yang berdedikasi, kami bekerja tanpa lelah, seringkali hingga larut malam. Tantangannya sangat besar. Bagaimana kami bisa mengajari tubuh untuk melawan virus polio yang ganas tanpa benar-benar membuatnya sakit? Jawabannya, kami yakini, ada pada vaksin 'virus yang dimatikan'. Idenya sederhana namun rumit: kami akan mengambil virus polio, membuatnya tidak aktif dengan bahan kimia sehingga tidak bisa menyebabkan penyakit, dan kemudian memperkenalkannya ke tubuh. Dengan cara ini, sistem kekebalan tubuh bisa belajar mengenali dan membangun pertahanan terhadap penyerbu tanpa harus melalui penyakit yang sebenarnya. Proses ini membutuhkan kesabaran yang luar biasa. Ada ribuan percobaan, kegagalan yang tak terhitung jumlahnya, dan saat-saat keraguan. Setiap tabung reaksi yang kami pegang terasa seperti membawa beban harapan jutaan orang. Tanggung jawab itu sangat besar, tetapi harapan yang mendorong kami bahkan lebih besar. Akhirnya, setelah bertahun-tahun bekerja keras, kami mengembangkan vaksin yang tampaknya menjanjikan dalam tes awal. Itu adalah secercah cahaya pertama dalam pertarungan panjang kami.

Memiliki vaksin yang menjanjikan di laboratorium adalah satu hal, tetapi membuktikan bahwa vaksin itu aman dan efektif untuk jutaan anak adalah tantangan yang sama sekali berbeda. Pada tahun 1954, kami memulai apa yang akan menjadi eksperimen kesehatan masyarakat terbesar dalam sejarah Amerika. Ini adalah ujian harapan kami. Lebih dari 1.8 juta anak sekolah, dari kelas satu hingga tiga, berpartisipasi dalam uji coba lapangan. Mereka adalah pahlawan sejati dalam kisah ini, anak-anak pemberani yang kami sebut 'Pelopor Polio'. Mereka, bersama dengan orang tua, guru, dan sukarelawan komunitas mereka, melangkah maju untuk menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar dari diri mereka sendiri. Saya ingat perasaan cemas dan harapan yang luar biasa saat uji coba dimulai. Kami telah melakukan semua yang kami bisa di laboratorium, tetapi sekarang nasib vaksin ada di tangan anak-anak ini. Selama hampir setahun, kami menunggu. Setiap hari terasa seperti selamanya saat para ilmuwan dengan cermat mengumpulkan dan menganalisis data. Seluruh dunia menahan napas, menunggu untuk mengetahui apakah kerja keras kami selama bertahun-tahun akan berhasil.

Akhirnya, hari pengumuman itu tiba. Pada tanggal 12 April 1955, saya berada di Universitas Michigan saat hasilnya akan diumumkan kepada dunia. Ruangan itu dipenuhi oleh para ilmuwan, wartawan, dan pejabat kesehatan masyarakat. Ketegangan di udara begitu terasa. Kemudian, kata-kata itu diucapkan: vaksin itu 'aman, efektif, dan manjur'. Ruangan itu meletus dalam kegembiraan. Lonceng gereja berbunyi di seluruh negeri, sirene pabrik meraung, dan orang-orang merayakannya di jalanan. Itu adalah momen kemenangan yang luar biasa bagi sains dan kemanusiaan. Kemudian, orang-orang mulai bertanya apakah saya akan mematenkan vaksin itu, yang bisa membuat saya sangat kaya. Saya menjawab dengan sebuah pertanyaan: 'Bisakah Anda mematenkan matahari?'. Bagi saya, vaksin ini bukanlah milik saya. Itu adalah hadiah bagi semua orang, sebuah pengetahuan yang harus dibagikan kepada dunia untuk melindungi anak-anak di mana pun. Hari itu, kami tidak hanya mengalahkan sebuah penyakit. Kami membuktikan bahwa ketika orang bekerja sama dengan tujuan bersama untuk kebaikan yang lebih besar, tidak ada yang mustahil. Matahari telah terbit kembali, dan masa depan tampak jauh lebih cerah.