Vaksin Polio Sukses Pertama (1955)

Halo, nama saya Dr. Jonas Salk. Saya seorang ilmuwan, dan saya ingin menceritakan sebuah kisah tentang musim panas, rasa takut, dan harapan. Dahulu, pada tahun 1940-an dan 1950-an, musim panas bukanlah waktu yang selalu menyenangkan bagi anak-anak dan orang tua mereka. Ada sebuah bayangan yang menakutkan yang disebut polio. Penyakit ini seperti monster tak terlihat yang bisa datang tiba-tiba. Polio bisa membuat anak-anak yang sehat dan suka berlari menjadi tidak bisa berjalan lagi, terkadang selamanya. Kolam renang ditutup, bioskop kosong, dan para orang tua sangat khawatir. Setiap kali seorang anak sakit, semua orang menahan napas, berharap itu bukan polio. Melihat ketakutan ini, terutama di wajah anak-anak, membuat hati saya sakit. Saya tahu saya harus melakukan sesuatu. Saya berjanji pada diri sendiri bahwa saya akan mendedikasikan hidup saya untuk menghentikan bayangan menakutkan ini.

Saya menghabiskan berjam-jam, siang dan malam, di laboratorium saya di Universitas Pittsburgh. Laboratorium saya dipenuhi dengan botol-botol kaca, mikroskop, dan bau bahan kimia yang aneh. Misi saya adalah menemukan cara untuk mengalahkan virus polio. Saya membayangkan membuat semacam 'sekolah latihan' untuk tubuh kita. Ide saya adalah memperkenalkan tubuh pada virus polio, tetapi dalam bentuk yang tidak berbahaya. Saya menggunakan virus yang sudah 'dibunuh' atau tidak aktif. Ini seperti menunjukkan kepada tentara tubuh kita foto penjahat, sehingga jika penjahat yang sebenarnya muncul, mereka sudah tahu cara melawannya. Banyak ilmuwan lain tidak setuju dengan saya; mereka pikir hanya virus hidup yang dilemahkan yang bisa berhasil. Tapi saya sangat yakin dengan metode saya. Untuk membuktikan betapa saya memercayainya, saya melakukan sesuatu yang sangat penting. Setelah mengujinya di laboratorium, saya menyuntikkan vaksin itu ke lengan saya sendiri. Lalu, saya memberikannya kepada istri saya dan ketiga putra kami. Itu adalah momen yang menegangkan, tetapi saya harus menunjukkan kepada dunia bahwa saya tidak akan pernah memberikan sesuatu kepada anak-anak lain yang tidak akan saya berikan kepada keluarga saya sendiri. Syukurlah, kami semua baik-baik saja.

Setelah membuktikan keamanannya, tibalah waktunya untuk ujian terbesar. Pada tahun 1954, kami memulai salah satu eksperimen kesehatan masyarakat terbesar dalam sejarah. Kami membutuhkan bantuan anak-anak pemberani untuk melihat apakah vaksin itu benar-benar berhasil. Hampir dua juta anak di seluruh Amerika Serikat berpartisipasi. Mereka disebut 'Perintis Polio', dan mereka adalah pahlawan sejati. Mereka mendapatkan suntikan, tidak tahu apakah itu vaksin asli atau plasebo, yaitu suntikan yang tidak berisi apa-apa. Selama berbulan-bulan, kami menunggu dan mengumpulkan data. Suasananya sangat tegang. Apakah usaha kami berhasil? Akhirnya, hari pengumuman tiba pada tanggal 12 April 1955. Saya duduk di sebuah ruangan besar yang penuh dengan ilmuwan dan wartawan. Suasananya sangat sunyi saat seorang pria mulai membacakan hasilnya. Lalu dia mengucapkan kata-kata ajaib itu: vaksin itu berhasil, aman, dan efektif. Ruangan itu meledak dengan sorak-sorai, pelukan, dan bahkan air mata kebahagiaan. Lonceng gereja berbunyi di seluruh negeri. Orang-orang merayakannya di jalanan. Bayangan yang telah menghantui musim panas selama bertahun-tahun akhirnya mulai menghilang.

Setelah pengumuman itu, seseorang bertanya kepada saya siapa yang memiliki paten untuk vaksin tersebut. Paten itu seperti mengatakan Anda 'memiliki' sebuah penemuan dan orang lain harus membayar Anda untuk menggunakannya. Saya melihatnya dan menjawab, 'Tidak ada paten. Bisakah Anda mematenkan matahari?'. Saya percaya bahwa vaksin itu bukan milik saya, tetapi milik semua orang. Saya tidak ingin uang menghalangi seorang anak untuk diselamatkan dari polio. Tujuan saya adalah untuk melayani umat manusia. Melihat anak-anak dapat berlari dan bermain dengan bebas di bawah sinar matahari musim panas, tanpa rasa takut, adalah hadiah terbesar yang pernah saya terima. Kisah saya adalah pengingat bahwa dengan rasa ingin tahu, kerja keras, dan keinginan untuk membantu orang lain, sains dapat melakukan hal-hal yang luar biasa untuk dunia.