Satelit GPS Pertama Diluncurkan (1978)

Halo, nama saya Dr. Gladys West. Sejak saya kecil, saya selalu menyukai angka. Bagi saya, matematika itu seperti memecahkan teka-teki yang seru. Setiap soal adalah sebuah misteri, dan menemukan jawabannya terasa seperti menemukan harta karun. Saya tumbuh di zaman yang sangat berbeda dari sekarang. Tidak ada ponsel dengan peta digital, dan tidak ada mobil yang bisa memberitahu Anda kapan harus berbelok. Jika Anda ingin pergi ke suatu tempat yang baru, Anda harus menggunakan peta kertas yang besar dan terkadang, Anda bisa tersesat. Saat saya dewasa dan menjadi seorang ilmuwan, saya bergabung dengan sebuah tim yang memiliki tantangan yang sangat besar. Pertanyaannya adalah: bagaimana kita bisa menciptakan cara bagi siapa saja—baik itu kapal di laut, pesawat di udara, atau orang yang sedang berjalan—untuk mengetahui lokasi persis mereka di mana pun di Bumi, kapan pun juga? Ini adalah teka-teki yang jauh lebih besar daripada apa pun yang pernah saya kerjakan, dan saya tahu bahwa angka-angka yang saya cintai akan menjadi kunci untuk memecahkannya. Kami ingin membangun sebuah sistem yang tak terlihat yang akan menghubungkan seluruh dunia dan membantu semua orang menemukan jalan mereka. Ini adalah sebuah mimpi besar, dan saya sangat bersemangat untuk menjadi bagian darinya.

Di pangkalan tempat saya bekerja, pekerjaan saya sangat spesifik. Saya menggunakan komputer-komputer raksasa—mesin-mesin yang memenuhi seluruh ruangan—untuk melakukan perhitungan yang sangat rumit. Tugas saya adalah membuat model matematis yang super akurat dari planet kita. Banyak orang berpikir Bumi itu bulat sempurna seperti bola kelereng, tetapi sebenarnya tidak. Bentuknya lebih mirip kentang yang sedikit bergelombang, dengan tonjolan dan dataran di berbagai tempat karena gravitasi. Agar sistem pemandu kami berfungsi, kami perlu mengetahui bentuk persisnya. Jadi, hari demi hari, saya memasukkan data ke dalam komputer dan menulis program untuk menghitung bentuk sejati Bumi. Itu adalah pekerjaan yang lambat dan teliti, tetapi setiap perhitungan yang benar membawa kami selangkah lebih dekat ke tujuan kami. Model yang saya dan tim saya buat ini akan menjadi otak di balik keseluruhan sistem. Satelit-satelit di luar angkasa akan menggunakan model ini sebagai panduan mereka. Akhirnya, setelah bertahun-tahun bekerja keras, hari besar itu tiba. Pada tanggal 22 Februari 1978, kami semua berkumpul untuk peluncuran satelit pertama dalam sistem baru kami, yang disebut Navstar 1. Ruangan itu sunyi senyap saat hitungan mundur dimulai. Saya bisa merasakan lantai sedikit bergetar. Hati saya berdebar kencang. Sepuluh. Sembilan. Delapan. Kami semua menahan napas. Saat roket itu akhirnya meluncur ke angkasa, sorak-sorai memenuhi ruangan. Kami berhasil. Bintang buatan pertama kami sedang dalam perjalanan untuk mengorbit, siap melakukan tugasnya.

Navstar 1 hanyalah yang pertama. Setelah itu, lebih banyak lagi satelit diluncurkan, satu per satu, hingga ada sekelompok satelit yang mengelilingi Bumi. Bersama-sama, mereka menciptakan apa yang sekarang Anda kenal sebagai Global Positioning System, atau GPS. Setiap satelit ini seperti bintang yang dapat Anda andalkan, mengirimkan sinyal ke bawah ke Bumi. Pekerjaan yang saya lakukan, yaitu membuat model Bumi yang akurat itu, memungkinkan sinyal-sinyal tersebut untuk memberi tahu Anda dengan tepat di mana Anda berada. Jadi, lain kali saat Anda berada di dalam mobil dan orang tua Anda menggunakan peta di ponsel untuk menemukan jalan ke rumah teman atau ke toko es krim baru, ingatlah tentang tim kami. Ingatlah tentang semua matematika dan teka-teki yang kami pecahkan. Pekerjaan kami bertahun-tahun yang lalu kini ada di telapak tangan Anda, membantu Anda menjelajahi dunia. Melihat ke belakang, saya menyadari bahwa kecintaan pada matematika dan bekerja sama dalam sebuah masalah besar dapat menciptakan sesuatu yang benar-benar mengubah dunia. Saya bangga bahwa perhitungan saya membantu membangun bintang-bintang pemandu yang membuat dunia kita terasa sedikit lebih kecil dan lebih mudah untuk dinavigasi.