Ishtar - Mesopotamia

Namaku Ishtar, dan dari surga yang berkilauan, aku telah menyaksikan kerajaan-kerajaan bangkit dan runtuh seperti pasang surut di sungai-sungai besar, Tigris dan Efrat. Akulah bintang pagi dan sore, kekuatan yang membuat ladang-ladang penuh dengan gandum dan mengisi hati dengan cinta, tetapi aku juga amukan badai pasir dan tajamnya pedang seorang pejuang. Selama ribuan tahun, orang-orang Mesopotamia memandangku untuk mendapatkan berkat, tetapi tibalah saatnya ketika aku, yang memberi kehidupan, harus menghadapi negeri tanpa jalan kembali. Kekasihku, Tammuz, raja gembala, direnggut dariku, dan dunia menjadi redup karena kesedihanku. Inilah kisah perjalananku turun ke dunia bawah, sebuah perjalanan yang tak seorang pun, bahkan seorang dewi, ditakdirkan untuk kembali darinya.

Didorong oleh duka dan tekad, aku turun dari kediaman surgawiku ke gerbang Kur, dunia bawah yang diperintah oleh saudariku yang tangguh, Ereshkigal. Aku tiba di gerbang pertama, sebuah lempengan besar dari lapis lazuli, dan menuntut masuk. Penjaga gerbang, Neti, merasa waspada. Dia melapor kepada Ratu Ereshkigal, yang, dipenuhi dengan kepahitan dan kecemburuan, merancang sambutan yang kejam. Dia memerintahkan Neti untuk mengizinkanku masuk, tetapi hanya jika aku mengikuti hukum kuno dunia bawah. Di setiap dari tujuh gerbang, aku dipaksa untuk menyerahkan sebagian dari kekuatan dan identitas ilahiku. Di gerbang pertama, mahkota besarku diambil. Di gerbang kedua, anting-antingku yang mempesona. Gerbang demi gerbang, aku dilucuti dari kalungku, hiasan di dadaku, ikat pinggang batuku, gelang-gelangku, dan akhirnya, di gerbang ketujuh, jubah kerajaanku. Aku memasuki ruang takhta saudariku bukan sebagai Ratu Surga, tetapi sebagai makhluk yang rendah hati dan rentan. Sementara aku terperangkap di bawah, dunia di atas mulai layu. Tawa anak-anak memudar, panen gagal tumbuh, dan denyut kehidupan yang bersemangat melambat menjadi bisikan. Para dewa menjadi khawatir, karena tanpa Ishtar, dunia kehilangan cahaya dan masa depannya.

Di hadapan takhta suram Ereshkigal, aku menghadapi kemarahan dingin saudariku. Ereshkigal, ratu debu dan bayangan, tidak menunjukkan belas kasihan dan menghukumku mati. Para Anunnaki, tujuh hakim dunia bawah, menatapku dengan tatapan maut mereka, dan aku pun binasa. Selama berhari-hari, tubuhku tetap berada dalam kegelapan, dan dunia di atas semakin terjerumus ke dalam keputusasaan. Melihat kekacauan itu, dewa bijaksana Ea, pembentuk takdir, tahu dia harus bertindak. Dari kotoran di bawah kukunya, ia menciptakan dua makhluk yang cerdas dan cerdik. Dia mengirim mereka ke dunia bawah dengan sebuah misi: untuk memenangkan hati Ereshkigal. Mereka tidak menuntut atau mengancam; sebaliknya, mereka berempati dengan penderitaan sang ratu sendiri. Terkejut dan tersentuh oleh kebaikan yang tak terduga ini, Ereshkigal mengucapkan sumpah gegabah untuk memberi mereka hadiah. Mereka meminta jasadku yang tak bernyawa dan air kehidupan. Terikat oleh kata-katanya sendiri, Ereshkigal tidak punya pilihan. Dia memerintahkan agar aku diperciki dengan air pemberi kehidupan, dan Ratu Surga pun terlahir kembali di jantung kegelapan, semangatnya menyala terang sekali lagi.

Aku memulai perjalananku yang panjang kembali ke dunia orang hidup. Saat aku melewati kembali setiap dari tujuh gerbang, barang-barang ilahiku dikembalikan, dan bersamanya, kekuatanku. Tetapi dunia bawah tidak melepaskan tawanannya begitu saja. Sebuah hukum kuno menuntut agar ada pengganti yang menempati tempatku. Ketika aku kembali ke dunia atas, aku menemukan kekasihku Tammuz tidak sedang berduka, melainkan menikmati hidupnya. Dalam beberapa versi cerita, kilatan amarah pejuangku menyebabkan takdirnya; dalam versi lain, takdirnya memang sudah tersegel. Para iblis menyeretnya ke dunia bawah untuk menggantikanku. Kesedihanku kembali, lebih dalam dari sebelumnya. Sebuah kesepakatan akhirnya tercapai: Tammuz akan tinggal di dunia bawah selama setengah tahun, dan saudara perempuannya yang setia akan menggantikannya selama setengah tahun sisanya. Mitos ini menjadi cerita yang kuat bagi orang Mesopotamia, menjelaskan ritme dunia mereka. Ketika Tammuz berada di dunia bawah, bumi berduka, membawa musim gugur dan musim dingin. Ketika dia kembali, kegembiraan Ishtar membuat dunia mekar di musim semi dan musim panas. Selama ribuan tahun, kisah ini telah menginspirasi seni, puisi, dan ritual tentang cinta, kehilangan, dan janji pembaruan. Ini mengingatkan kita bahwa bahkan setelah masa-masa tergelap dan terpanjang sekalipun, kehidupan dan cahaya akan selalu kembali.