Istri Bangau - Jepang

Kisahku dimulai dalam keheningan musim dingin di masa lampau, ketika dunia diselimuti salju yang begitu tebal hingga membungkam langkah waktu itu sendiri. Kalian mungkin mengenalku dari cerita yang dituturkan oleh kakek-nenek kalian, tapi aku ingin kalian mendengarnya langsung dariku, wanita yang mereka panggil Tsuru Nyōbō. Akulah sang Istri Bangau. Sebelum menjadi seorang istri, aku adalah seekor bangau yang terbang dengan sayap seputih perak di langit kelabu laksana mutiara. Suatu sore yang dingin, panah seorang pemburu mengenalku, dan aku jatuh dari langit ke tumpukan salju, hidupku memudar seperti cahaya musim dingin. Tepat saat hawa dingin mulai merenggutku, seorang pemuda bernama Yosaku menemukanku. Dia miskin, tetapi hatinya hangat. Dengan tangan lembut, dia mencabut panah itu dan merawat lukaku, tanpa pernah mengetahui wujud asli makhluk yang sedang diselamatkannya. Kebaikan hatinya adalah utang yang aku tahu harus kubayar. Jadi, aku menanggalkan wujud berbuluku dan muncul di depan pintunya sebagai seorang wanita, berharap dapat membawa kehangatan yang kulihat di hatinya ke dalam rumahnya yang sepi. Dia menyambutku, dan kami pun menikah. Rumah kami sederhana, hanya dipenuhi cinta, tetapi itu sudah cukup.

Yosaku bekerja keras, tetapi kami tetap miskin. Melihat kekhawatirannya, aku tahu bagaimana aku bisa membantu. Aku memasang alat tenun di sebuah ruangan kecil yang tersembunyi dan memberinya janji yang sungguh-sungguh. 'Aku akan menenun kain yang lebih indah dari kain mana pun di negeri ini,' kataku padanya, 'tapi kau harus berjanji satu hal padaku: jangan pernah, sekali pun, mengintip ke dalam ruangan ini saat aku sedang bekerja.' Dia setuju, matanya membelalak karena penasaran tetapi juga penuh kepercayaan. Selama berhari-hari dan bermalam-malam, suara alat tenun memenuhi rumah kecil kami, sebuah irama kokot pemintal yang menenun kisahnya sendiri. Di dalam, aku kembali ke wujud asliku. Setiap helai benang adalah sehelai bulu yang kucabut dari tubuhku sendiri. Rasa sakitnya tajam, tetapi cintaku pada Yosaku lebih kuat. Kain yang kubawa keluar berkilauan seperti cahaya bulan di atas salju, dan kain itu terjual dengan harga yang sangat mahal di pasar. Kami tidak lagi miskin. Namun tak lama kemudian, uang itu habis, dan Yosaku, mungkin terhasut oleh bisikan serakah para penduduk desa, memintaku untuk menenun lagi. Aku setuju, dengan hati yang berat, dan mengingatkannya akan janjinya. Proses itu melemahkanku, tetapi kain kedua bahkan lebih megah. Hidup kami menjadi nyaman, tetapi benih keraguan telah ditanam. Rasa penasaran Yosaku tumbuh menjadi bayangan yang membayangi janjinya.

Ketiga kalinya aku memasuki ruang tenun, aku merasakan kelelahan yang mendalam di tulang-tulangku. Aku tahu ini akan menjadi kain terakhir. Saat aku bekerja di alat tenun dalam wujud bangauku, lemah dan kurus karena mencabuti buluku sendiri, pintu itu bergeser terbuka. Yosaku berdiri di sana, wajahnya menunjukkan keterkejutan dan ketidakpercayaan. Mata kami bertemu—matanya, mata manusia yang penuh dengan kepercayaan yang hancur; mataku, mata gelap dan liar seekor bangau. Janji yang mengikat kami hancur dalam satu saat itu. Rahasiaku terungkap, dan bersamanya, sihir yang memungkinkanku untuk hidup sebagai manusia pun sirna. Aku tidak bisa tinggal lebih lama lagi. Dengan hati yang hancur karena kehidupan yang telah kami bangun, aku menyelesaikan kain terakhir yang sangat indah itu dan meletakkannya di sampingnya. Aku berubah untuk terakhir kalinya, anggota tubuh manusiaku terlipat menjadi sayap. Aku memberinya tatapan terakhir yang penuh duka dan terbang keluar dari jendela kecil, meninggalkannya dengan bukti cintaku yang indah namun menyakitkan. Aku mengitari rumah kecil kami sekali sebelum terbang kembali ke alam liar, tempat aku seharusnya berada.

Kisahku, yang sering disebut 'Tsuru no Ongaeshi' atau 'Pembalasan Budi Burung Bangau,' menjadi legenda yang dibisikkan di seluruh Jepang. Ini adalah pengingat bahwa cinta sejati dibangun di atas kepercayaan dan bahwa beberapa rahasia lahir dari pengorbanan. Kisah ini mengajarkan bahwa mengingkari janji dapat merusak ciptaan yang paling indah sekalipun. Hari ini, kisahku masih diceritakan dalam buku-buku, dalam pertunjukan di teater Kabuki, dan dalam lukisan-lukisan yang indah. Kisah ini menginspirasi orang untuk berbaik hati pada alam dan menepati janji mereka. Dan meskipun aku kembali ke angkasa, kisahku tetap ada, seutas benang yang menghubungkan dunia manusia dengan alam liar, mengingatkan semua orang bahwa hadiah terbesar bukanlah hal-hal yang dapat kita beli, melainkan kepercayaan dan cinta yang kita bagi bersama.