Taman Nasional Everglades

Di bawah matahari yang hangat di sebuah tempat bernama Florida, aku terbentang luas. Aku bukan seperti sungai yang kamu kenal, yang penuh dengan air. Aku adalah sungai rumput yang sangat besar dan bergerak sangat, sangat lambat. Rumput-rumputku yang tinggi, yang disebut rumput gergaji, bergoyang-goyang lembut saat angin sepoi-sepoi bertiup. Dengarkan baik-baik. Kamu bisa mendengar dengungan serangga yang sibuk dan nyanyian burung dari kejauhan. Jika kamu melihat lebih dekat ke dalam airku yang dangkal, kamu mungkin akan melihat mata seekor aligator yang mengintip. Banyak sekali teman-teman hewan yang bersembunyi di sini. Aku adalah rumah mereka yang aman. Aku adalah Taman Nasional Everglades.

Jauh sebelum aku menjadi taman, selama ribuan tahun, orang-orang asli seperti suku Calusa tinggal di sini. Mereka tahu cara hidup bersama dengan alamku. Mereka mengerti lagu angin yang melewati rumputku dan bahasa para hewan. Seiring berjalannya waktu, orang-orang baru datang, dan beberapa di antara mereka tidak mengerti betapa istimewanya aku. Mereka ingin mengubahku. Tapi, aku punya seorang teman yang sangat baik. Namanya Marjory Stoneman Douglas. Pada tahun 1947, dia menulis sebuah buku yang sangat istimewa tentangku. Dia memberiku nama panggilan yang indah: 'Sungai Rumput'. Kata-katanya membantu semua orang melihat bahwa aku adalah harta karun yang harus dilindungi, bukan tempat yang harus diubah. Dia menunjukkan kepada dunia betapa berharganya setiap tetes air dan setiap helai rumputku.

Karena buku Marjory dan banyak orang baik lainnya yang peduli, sebuah hal yang luar biasa terjadi. Pada tanggal 6 Desember 1947, seorang presiden bernama Harry S. Truman membuat sebuah janji yang sangat penting. Dia menyatakan bahwa aku adalah taman nasional. Itu berarti aku akan dilindungi selamanya. Tidak ada yang boleh menyakiti hewan-hewanku atau mengeringkan airku. Janji itu adalah hadiah terindah. Sekarang, aku adalah taman untuk semua orang. Keluarga-keluarga datang berkunjung untuk melihat aligatorku yang sedang berjemur, manatee yang berenang dengan lembut, dan burung-burung berwarna-warni yang terbang di langit. Mereka datang untuk belajar betapa indahnya melindungi planet kita yang menakjubkan ini.