Taman Nasional Everglades

Aku bukanlah sungai yang deras dan cepat. Aku lebar dan lambat, sebuah padang rumput berair yang ditutupi oleh rumput gergaji yang tinggi dan tajam yang berdesir ditiup angin. Aku adalah tempat yang sunyi, tetapi jika kamu mendengarkan dengan saksama, kamu bisa mendengar cipratan ekor aligator, panggilan burung berwarna merah muda cerah, dan dengungan lembut capung. Aku adalah lahan basah yang istimewa di negara bagian Florida yang cerah. Aku adalah Taman Nasional Everglades.

Selama ribuan tahun, jauh sebelum ada kota-kota besar, aku adalah rumah bagi suku-suku asli Amerika seperti Calusa dan Tequesta. Mereka mengetahui rahasiaku, membangun rumah di atas gundukan kerang dan melakukan perjalanan di jalur airku dengan kano lesung. Aku menyediakan mereka makanan dan tempat berlindung. Aku juga merupakan rumah bagi hewan-hewan yang luar biasa—aligator yang ramping dan mengantuk berjemur di tepianku, manatee yang lembut berenang di perairanku yang lebih hangat, dan macan kumbang Florida yang pemalu bersembunyi di antara pepohonanku. Burung-burung berwarna-warni, seperti burung sendok ros dan bangau biru besar, berjalan melintasi perairan dangkal, mencari camilan ikan.

Ketika lebih banyak orang pindah ke Florida pada awal tahun 1900-an, mereka tidak mengerti betapa istimewanya aku. Mereka mengira aku hanyalah sebuah rawa dan mencoba mengeringkan airku untuk membangun pertanian dan kota. Hal ini membuat keluarga hewan dan tumbuhanku menjadi sangat sakit. Tetapi beberapa orang melihat keindahanku dan tahu aku perlu dilindungi. Seorang pria bernama Ernest F. Coe mulai bekerja pada tahun 1928 untuk meyakinkan orang-orang agar menyelamatkanku. Kemudian, seorang penulis hebat bernama Marjory Stoneman Douglas menulis sebuah buku terkenal tentangku pada tahun 1947 yang berjudul 'The Everglades: River of Grass'. Bukunya membantu semua orang melihat bahwa aku bukanlah sebuah rawa, tetapi sebuah sungai yang mengalir dan unik yang penuh dengan kehidupan dan layak untuk diselamatkan.

Karena semua orang yang membelaku, sebuah hal yang sangat penting terjadi. Pada tanggal 6 Desember 1947, Presiden Harry S. Truman menjadikanku sebuah Taman Nasional yang resmi. Ini adalah sebuah janji untuk melindungi airku, tanamanku, dan hewanku selamanya. Hari ini, kamu bisa mengunjungiku. Kamu bisa berjalan di atas jalan papan di atas perairanku, mencari aligator dan kura-kura, dan melihat burung-burung yang menakjubkan terbang di atas kepala. Aku adalah sebuah harta karun bagi seluruh dunia, sebuah negeri ajaib berair yang mengajarkan semua orang betapa pentingnya merawat alam. Datanglah dengarkan bisikan sunyiku dan lihat sendiri keajaiban Sungai Rumput.