Taman Nasional Yosemite

Rasakan sejuknya kulitku, sebuah granit padat dan kuno yang telah menyaksikan bintang-bintang selama ribuan tahun. Dengarkan deru air terjunku, yang menyemburkan kabut ke udara yang membasahi wajahmu dan menyehatkan pakis di bawahnya. Hiruplah dalam-dalam aroma pohon pinus raksasa dan sequoia, jarum-jarumnya menutupi lantai hutanku seperti karpet. Pandanglah ke atas, jauh ke atas, dan lihatlah tebing-tebingku yang menjulang tinggi menyentuh langit, salah satunya adalah dinding batu terjal yang menantang para pemanjat paling berani, yang lain adalah kubah halus dan bulat yang terbelah dua dengan sempurna. Selama ribuan tahun, aku telah menjadi tempat perlindungan, tempat dengan kekuatan yang menakjubkan dan kedamaian yang sunyi. Sungai-sungaiku mengalirkan air dari salju yang mencair, jernih dan dingin, mengukir jalan melalui padang rumput yang penuh dengan bunga liar. Elang-elang terbang di atas angin yang berbisik melalui ngarai-ngaraiku, menceritakan kisah-kisah yang lebih tua dari ingatan manusia mana pun. Aku adalah lembah para raksasa, sebuah katedral dari batu, sebuah jantung liar yang berdetak di pegunungan California. Aku adalah Taman Nasional Yosemite.

Kisahku tidak dimulai dengan manusia, tetapi dengan kekuatan dahsyat dari Bumi itu sendiri. Jutaan tahun yang lalu, sungai-sungai mulai mengukir ngarai yang dalam di pegunungan Sierra Nevada. Tetapi bentukku yang sebenarnya ditempa oleh sesuatu yang jauh lebih dingin dan lebih kuat: es. Selama Zaman Es terakhir, yang berakhir sekitar 10.000 tahun yang lalu, gletser-gletser kolosal, beberapa di antaranya setebal hampir satu setengah kilometer, mengalir menuruni ngarai-ngarai ini. Mereka bertindak seperti buldoser raksasa, menggiling dan memoles bebatuan, melebarkan lembah sungai berbentuk V menjadi keajaiban berbentuk U yang luas yang kau lihat hari ini. Mereka mengikis dinding-dindingku hingga terjal dan mencabut bongkahan-bongkahan granit besar, meninggalkan tebing-tebing dramatis dan lembah-lembah gantung. Ketika iklim menghangat dan es akhirnya mencair, ia meninggalkanku sebagai hadiah—sebuah lanskap air terjun yang menjulang tinggi, dasar lembah yang datar sempurna untuk kehidupan berkembang, dan kubah-kubah granit yang berkilauan. Jauh sebelum pengunjung lain tiba, aku adalah rumah bagi suku Ahwahneechee. Mereka tinggal di sini selama ribuan tahun, menyebut lembahku "Ahwahnee," yang diperkirakan berarti "tempat dengan mulut menganga." Mereka memahami ritmeku, hidup mengikuti musim, mengumpulkan biji ek dari pohon-pohon ekku, dan memancing di Sungai Merced-ku. Bagi mereka, setiap tebing, setiap aliran sungai, dan setiap rumpun pohon memiliki nama dan cerita. Aku bukan hanya sebuah tempat bagi mereka; aku adalah rumah mereka, penyedia mereka, dan pusat dunia mereka.

Selama berabad-abad, keberadaanku adalah rahasia yang hanya diketahui oleh penduduk asli yang menyebutku rumah. Semua itu berubah pada pertengahan abad ke-19. Pada tanggal 27 Maret 1851, sekelompok tentara yang disebut Batalion Mariposa memasuki lembahku. Mereka tidak mencari keindahan, tetapi sedang berkonflik dengan suku-suku asli. Seorang dokter yang bepergian bersama mereka, Lafayette Bunnell, begitu terpesona oleh kemegahanku sehingga dia merasa aku membutuhkan sebuah nama. Dia mengusulkan "Yosemite," karena keliru percaya bahwa itu adalah nama suku yang tinggal di sini. Kata itu sebenarnya adalah istilah dari bahasa Miwok, "yohhe'meti," yang berarti "mereka adalah pembunuh," yang digunakan oleh suku-suku di sekitarnya untuk menggambarkan orang-orang Ahwahneechee. Jadi, nama baruku lahir dari kesalahpahaman, tetapi nama itulah yang akan segera menyebar ke seluruh dunia. Kabar tentang keindahanku mulai tersebar. Pada tahun 1855, seorang seniman bernama Thomas Ayres membuat sketsa pertama air terjun dan tebingku, menunjukkan kepada orang-orang yang hanya pernah mendengar cerita seperti apa rupaku sebenarnya. Tetapi foto-foto karya Carleton Watkins pada tahun 1861-lah yang mengubah segalanya. Foto-fotonya yang sangat besar dan sangat detail menangkap skala dan keagunganku dengan cara yang belum pernah dilihat siapa pun sebelumnya. Gambar-gambar ini melakukan perjalanan jauh hingga ke Washington, D.C., dan sampai ke tangan orang-orang paling berkuasa di negara itu, termasuk sang presiden sendiri.

Ketika Presiden Abraham Lincoln melihat foto-foto Carleton Watkins, dia mengerti bahwa aku bukan sekadar sebidang tanah biasa. Aku adalah harta nasional. Bahkan di tengah Perang Saudara, dia tahu aku harus dilindungi. Pada tanggal 30 Juni 1864, Presiden Lincoln menandatangani Hibah Yosemite. Ini adalah sebuah gagasan revolusioner. Untuk pertama kalinya dalam sejarah, pemerintah Amerika Serikat menyisihkan sebidang tanah alam yang spektakuler bukan untuk dijual atau dibangun, tetapi untuk penggunaan umum, peristirahatan, dan rekreasi untuk selamanya. Hibah tersebut melindungi lembahku dan Hutan Sequoia Raksasa Mariposa. Beberapa tahun kemudian, pada tahun 1868, seorang pria tiba yang akan menjadi pembelaku yang terhebat: John Muir. Dia adalah seorang penemu, penulis, dan naturalis dengan semangat liar yang cocok dengan semangatku. Dia tinggal di sini selama bertahun-tahun, memanjat tebing-tebingku, menjelajahi sudut-sudut tersembunyiku, dan menulis dengan penuh semangat tentang keindahanku. Dia berpendapat bahwa hanya melindungi lembah saja tidak cukup. Dataran tinggi, padang rumput, hutan, dan daerah aliran sungai yang mengelilingiku semuanya adalah bagian dari satu sistem kehidupan. Kata-katanya yang kuat menginspirasi orang-orang dan para politisi. Berkat kerja kerasnya yang tak kenal lelah, pada tanggal 1 Oktober 1890, Taman Nasional Yosemite yang jauh lebih besar dibentuk di sekitar lahan hibah asli. Pada tahun 1906, negara bagian California mengembalikan lembah dan hutan itu kepada pemerintah federal untuk menjadi bagian dari taman nasional. Dan untuk memastikan aku dan taman-taman lain sepertiku akan dirawat selamanya, Dinas Taman Nasional dibentuk pada tanggal 25 Agustus 1916.

Perjalananku melintasi waktu telah panjang dan penuh perubahan. Pada tahun 1984, arti pentingku diakui oleh seluruh dunia ketika aku dinobatkan sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO, sebuah tempat yang dianggap memiliki nilai universal yang luar biasa. Hari ini, janjiku untuk perlindungan terus berlanjut. Jutaan orang dari setiap sudut dunia mengunjungiku setiap tahun. Mereka datang untuk mendaki jalur-jalurku, berdiri di tengah kabut air terjunku, memanjat dinding granitku, dan sekadar duduk di tepi Sungai Merced dan merasakan kedamaian. Mereka adalah keluarga yang menciptakan kenangan, seniman yang mencari inspirasi, dan petualang yang menguji batas kemampuan mereka. Aku lebih dari sekadar tempat yang indah; aku adalah sebuah gagasan. Aku adalah janji bahwa dunia kita dapat mempertahankan tempat-tempat yang liar, megah, dan bebas untuk semua orang. Aku adalah pengingat akan kekuatan alam dan pandangan jauh ke depan dari mereka yang berjuang untuk melindungiku. Undanganku kepadamu bersifat abadi. Datang dan dengarkanlah kisah-kisah yang diceritakan oleh angin dan airku. Datang dan rasakanlah kekuatan pohon-pohon kuno dan tebing-tebing granitku. Dan ketika kau pergi, bawalah sepotong semangat liarku bersamamu, dan bantulah melindungi tempat-tempat indah yang tak terjinakkan di seluruh dunia untuk semua generasi yang akan datang.