Krill

Ciao! Potresti non riconoscermi, ma sono uno degli animali più importanti dell'intero oceano. Il mio nome è Krill. Non sono un gamberetto, anche se gli assomiglio un po'; sono un minuscolo crostaceo che vive nelle vaste e gelide acque dell'Oceano Antartico, intorno all'Antartide. La mia vita è iniziata come un uovo minuscolo, affondando per oltre 2.000 metri nell'abisso oscuro e freddo. Dopo la schiusa, ho iniziato il mio lungo viaggio di ritorno verso la superficie illuminata dal sole, trasformandomi attraverso diverse fasi larvali. È stata una grande avventura prima ancora di assomigliare a me stesso!

Da adulto, non viaggio mai da solo. Vivo la mia vita in un gruppo enorme, vorticoso e danzante chiamato sciame. E quando dico enorme, lo intendo davvero! Alcuni dei nostri sciami contengono miliardi di noi, si estendono per chilometri e sono così densi da poter essere visti dallo spazio. Ci muoviamo insieme, una nuvola scintillante nell'oceano. Il mio corpo è per lo più trasparente, con un guscio esterno duro chiamato esoscheletro. Se guardi da vicino, puoi spesso vedere il mio stomaco, che brilla di verde per tutte le minuscole piante che mangio. E a proposito di brillare, ho un superpotere: la bioluminescenza! Ho organi speciali chiamati fotofori che mi permettono di produrre la mia luce, un bellissimo bagliore blu-verde. Pensiamo che ci aiuti a comunicare e a rimanere uniti nell'oscurità.

Potrò essere piccolo, ma sono il piatto principale nel menu di quasi tutti in Antartide. La mia dieta consiste in fitoplancton, organismi microscopici simili a piante che filtro dall'acqua usando un cesto speciale che formo con le mie zampe anteriori. Poiché siamo così tanti, diventiamo il carburante per l'intero ecosistema. Le balenottere azzurre, gli animali più grandi della Terra, dipendono quasi interamente da noi, mangiando fino a quattro tonnellate della mia famiglia e dei miei amici in un solo giorno! Megattere, foche mangiagranchi, pinguini di Adelia e innumerevoli pesci e uccelli marini dipendono tutti da noi per la loro sopravvivenza. Siamo una specie chiave, il che significa che l'intera rete alimentare antartica è costruita su di noi.

Il mio mondo non è così remoto come potresti pensare. Gli esseri umani si sono interessati a noi intorno agli anni '70, quando è iniziata la pesca commerciale su larga scala del krill. Veniamo raccolti per produrre integratori di omega-3 e cibo per i pesci d'allevamento. Per assicurarsi che ce ne siano abbastanza per nutrire balene e pinguini, il 7 agosto 1980 è stato istituito un gruppo internazionale chiamato Commissione per la Conservazione delle Risorse Marine Viventi dell'Antartide, o CCAMLR, entrato in vigore nel 1982. Loro stabiliscono limiti precisi su quanti di noi possono essere catturati. Una sfida ancora più grande per noi ora è il cambiamento climatico. Il ghiaccio marino nella nostra casa si sta riducendo. Quel ghiaccio è fondamentale perché è lì che cresce il nostro cibo, il fitoplancton. Meno ghiaccio significa meno cibo per me, il che influisce su ogni animale che mi mangia.

La mia storia non riguarda solo l'essere un pasto. Riguarda la salute dell'intero Oceano Antartico e, in realtà, dell'intero pianeta. Svolgiamo un ruolo enorme nel ciclo del carbonio. Quando mangiamo il fitoplancton, immagazziniamo carbonio. I nostri esoscheletri mutati e i nostri rifiuti affondano nell'oceano profondo, bloccando quel carbonio in modo che non possa riscaldare il pianeta. Di solito vivo dai cinque ai dieci anni e, durante quel periodo, il mio sciame e io sosterremo generazioni di balene, pinguini e foche. Proteggere me e la mia casa significa proteggere uno degli ecosistemi più incredibili della Terra. Saremo anche piccoli, ma insieme abbiamo un impatto potente.