Abraham Ortelius

Ciao! Mi chiamo Abraham Ortelius. Sono nato il 14 aprile 1527, in una vivace città chiamata Anversa, che oggi si trova in un paese chiamato Belgio. La mia famiglia si occupava di realizzare bellissime statue religiose, ma mio padre morì quando ero un ragazzo, intorno all'anno 1535. Per aiutare mia madre e le mie sorelle, iniziai a lavorare come coloritore di mappe, o miniatore. Prendevo le mappe in bianco e nero appena stampate e le ravvivavo con colori brillanti. Nel 1547, entrai ufficialmente nel gruppo dei cartografi, chiamato la Gilda di San Luca. Allora non lo sapevo, ma colorare le mappe fu il primo passo del mio viaggio per cambiare il modo in cui le persone vedevano il mondo.

Crescendo, il mio amore per le mappe aumentò sempre di più. Mi interessai molto anche alla storia e agli oggetti antichi, così avviai un'attività viaggiando per l'Europa per comprare e vendere mappe, libri e antichità. Fu durante uno di questi viaggi, intorno al 1554, che incontrai un uomo che avrebbe cambiato la mia vita: Gerardus Mercator. Era già un cartografo molto famoso. Diventammo buoni amici e mi disse che non dovevo solo vendere le mappe fatte da altri. Mi incoraggiò a usare le mie conoscenze per diventare un geografo e creare le mie mappe. Quella conversazione accese una nuova idea nella mia mente.

Ai miei tempi, le mappe erano un guazzabuglio. Avevano forme e dimensioni diverse e provenivano da molti cartografi differenti. Se volevi studiare il mondo, dovevi raccogliere una pila disordinata di pergamene e fogli. Pensai: 'E se potessi riunire tutte le migliori mappe del mondo in un unico libro?'. La mia idea era di raccogliere le mappe dei cartografi più abili che conoscevo, ridimensionarle in modo che fossero tutte uguali e rilegarle insieme in un ordine logico. Il 20 maggio 1570, pubblicai la mia creazione. La chiamai Theatrum Orbis Terrarum, che in latino significa 'Teatro del Mondo'. Conteneva 70 bellissime mappe ed è oggi conosciuto come il primo atlante moderno del mondo. Una cosa molto importante che feci fu elencare i nomi dei cartografi originali che avevo usato. Dare credito agli altri per il loro lavoro era un modo nuovo e onesto di fare le cose.

Passando anni a guardare la mia collezione di mappe, iniziai a notare qualcosa di strano e meraviglioso. La costa delle Americhe sembrava combaciare quasi perfettamente con le coste dell'Europa e dell'Africa, proprio come i pezzi di un puzzle gigante. Nel 1596, scrissi una nuova e audace idea. Suggerii che forse tutti i continenti una volta erano collegati in un unico grande pezzo di terra e che erano stati separati nel tempo da terremoti e inondazioni. Questa era una versione molto primitiva di un'idea che oggi chiamate deriva dei continenti.

Il mio atlante fu un enorme successo! Fu ristampato molte volte e tradotto in molte lingue, permettendo a persone di tutto il mondo di vedere e comprendere la geografia in un modo nuovo. Nel 1575, fui persino nominato geografo ufficiale del re Filippo II di Spagna, il che fu un grande onore. Vissi fino a 71 anni. Oggi, le persone mi ricordano come il padre dell'atlante moderno. Il mio libro aiutò a organizzare la nostra conoscenza del mondo, e la mia curiosa osservazione sui continenti che combaciano dimostrò che c'è sempre qualcosa di nuovo da scoprire, anche solo guardando attentamente una mappa.