Billie Jean King

Ciao. Il mio nome è Billie Jean King. Sono nata il 22 novembre 1943 a Long Beach, in California. Da bambina, amavo lo sport più di ogni altra cosa. Mio padre era un vigile del fuoco e mia madre una casalinga, e hanno sempre incoraggiato me e mio fratello, Randy, a giocare all'aperto. Ho provato il basket e il softball, ma un giorno un'amica mi ha portato in un club di tennis. Nel momento in cui ho colpito la palla con una racchetta, l'ho capito. Quel giorno, nel 1954, dissi a mia madre: 'Diventerò la tennista numero uno al mondo.'.

Da quel giorno in poi, ho lavorato incredibilmente sodo. Mi sono allenata per ore e ore, colpendo palline contro un muro finché le mie braccia non erano indolenzite. Ho giocato il mio primo grande torneo, i Campionati degli Stati Uniti, quando avevo solo 15 anni, nel 1959. Non è stato sempre facile. A quei tempi, il tennis era uno sport molto formale, e a volte le persone mi giudicavano per essere così atletica e determinata. Ma non ho lasciato che questo mi fermasse. Nel 1966, ho realizzato una grande parte del mio sogno vincendo il mio primo titolo di singolare a Wimbledon, uno dei tornei di tennis più importanti del mondo. Ho continuato a vincere molti altri grandi tornei, chiamati Grand Slam, e mi sentivo così orgogliosa di vedere il mio duro lavoro ripagato.

Diventando una giocatrice di punta, ho notato qualcosa che non era giusto. I tennisti maschi venivano pagati molto più delle giocatrici femmine, anche quando vincevamo gli stessi tornei. Sapevo che questo doveva cambiare. Credevo che ragazze e ragazzi dovessero avere le stesse opportunità ed essere ricompensati equamente per il loro duro lavoro. Così, nel 1973, ho riunito le altre migliori giocatrici e insieme abbiamo deciso di avviare il nostro tour. Abbiamo creato la Women's Tennis Association, o WTA. È stato un grande rischio, ma sapevamo che era la cosa giusta da fare per lottare per l'uguaglianza di tutte le atlete.

La mia lotta per l'equità ha portato a una delle partite più famose della storia del tennis. Un ex campione maschile di nome Bobby Riggs disse che il tennis femminile non era buono come quello maschile e che avrebbe potuto battere qualsiasi giocatrice di punta. Mi sfidò a una partita e sapevo di dover accettare. Non si trattava più solo di tennis; si trattava di mostrare al mondo che le donne erano forti e capaci. La partita, chiamata la 'Battaglia dei Sessi', si svolse il 20 settembre 1973. Oltre 90 milioni di persone in tutto il mondo la guardarono in TV. Ero nervosa, ma anche determinata. Ho giocato con tutto il cuore e ho vinto la partita. È stata una vittoria non solo per me, ma per tutte le donne che volevano essere prese sul serio.

La vittoria di quella partita è stato un momento enorme, ma il mio lavoro non si è fermato lì. Ho continuato a giocare a tennis e ho vinto un totale di 39 titoli del Grand Slam nella mia carriera. Cosa più importante, ho passato la mia vita a lavorare per assicurarmi che tutti, non importa chi siano, abbiano una giusta possibilità di seguire i propri sogni. Nel 2009, mi è stata conferita la Medaglia Presidenziale della Libertà, il più alto onore che un civile possa ricevere negli Stati Uniti, per il mio lavoro. Il mio messaggio per voi è semplice: sognate in grande, lavorate sodo e difendete sempre ciò che è giusto. Avete il potere di cambiare il mondo.