Chien-Shiung Wu

Ciao! Il mio nome è Chien-Shiung Wu. Sono nata il 31 maggio 1912, in una città della Cina chiamata Liuhe. Mio padre credeva che le ragazze meritassero di andare a scuola tanto quanto i ragazzi, un'idea speciale per quell'epoca. Ha persino fondato una sua scuola per ragazze, e io sono stata una delle sue prime studentesse! Amavo imparare tutto ciò che potevo, dalla lettura di libri alla risoluzione di enigmi difficili. Nel 1923, quando avevo undici anni, ho lasciato casa per frequentare un collegio speciale per ragazze che volevano diventare insegnanti. La mia curiosità per il mondo continuava a crescere sempre di più.

Dopo aver terminato i miei studi in Cina presso l'Università Centrale Nazionale nel 1934, sapevo di voler imparare ancora di più sulla fisica, la scienza che spiega come funziona tutto nell'universo. Così, nel 1936, presi una decisione molto importante. Navigai su una nave attraverso l'Oceano Pacifico fino in America! Fu un lungo viaggio, ma ero così emozionata per l'avventura. Andai all'Università della California, a Berkeley, una scuola famosa dove lavoravano molti scienziati brillanti. Fu lì che studiai particelle minuscole e invisibili chiamate atomi e ottenni il mio dottorato di ricerca in fisica nel 1940. Mentre ero lì, incontrai anche un altro meraviglioso fisico di nome Luke Chia-Liu Yuan. Ci innamorammo e ci sposammo nel 1942.

Pochi anni dopo, durante la Seconda Guerra Mondiale, il nostro paese aveva bisogno di scienziati per aiutare in un lavoro molto importante. Nel 1944, fui invitata a partecipare a un programma top-secret chiamato Progetto Manhattan presso la Columbia University di New York. Il mio compito era aiutare a trovare un modo per separare diversi tipi di atomi di uranio. Fu una sfida, ma la mia ricerca ebbe successo. Dopo la guerra, due dei miei amici scienziati, Tsung-Dao Lee e Chen-Ning Yang, vennero da me con una domanda complessa. Avevano l'idea che una regola fondamentale della fisica, chiamata legge di conservazione della parità, potesse non essere sempre vera. Questa legge diceva sostanzialmente che l'universo non dovrebbe essere in grado di distinguere tra destra e sinistra, cioè che un evento e la sua immagine speculare dovrebbero comportarsi allo stesso modo. Lee e Yang avevano bisogno di qualcuno che lo dimostrasse e chiesero il mio aiuto. Ero conosciuta per essere molto attenta e precisa, così nel 1956 progettai un esperimento molto ingegnoso per testare la loro idea.

Il mio esperimento era molto complicato. Dovevo raffreddare gli atomi a temperature estremamente basse, più fredde dello spazio! Ma dopo molte lunghe ore in laboratorio, trovai la prova che stavamo cercando. I risultati furono scioccanti! Il mio esperimento dimostrò che, in alcuni casi, l'universo può distinguere tra destra e sinistra. La legge della parità era stata infranta! Questa scoperta fu un evento enorme e cambiò la fisica per sempre. L'anno successivo, nel 1957, i miei amici Lee e Yang ricevettero il famoso Premio Nobel per la loro idea. Anche se il mio esperimento era stata la prova, a me non fu assegnato il premio. Sebbene fosse deludente, non lasciai che questo mi fermasse. Continuai a insegnare, a fare esperimenti e a incoraggiare tutti, specialmente le giovani donne, ad appassionarsi alla scienza proprio come me.

Ho ricevuto molti altri riconoscimenti per il mio lavoro, tra cui il Premio Wolf per la fisica nel 1978. Ho vissuto fino a 84 anni. Oggi, le persone mi chiamano spesso la 'Prima Signora della Fisica' o la 'Regina della Ricerca Nucleare' perché i miei esperimenti ci hanno aiutato a vedere l'universo in un modo completamente nuovo, e ho contribuito ad aprire le porte a molte altre donne affinché diventassero scienziate.