Dolley Madison

Ciao! Il mio nome è Dolley Madison. Sono nata molto tempo fa, il 20 maggio 1768, in un posto chiamato North Carolina. La mia famiglia era quacchera, il che significava che credevamo nel vivere in modo semplice e pacifico. Quando ero una bambina, ci siamo trasferiti in una grande fattoria, chiamata piantagione, in Virginia. La vita era molto diversa allora! Non avevamo luci elettriche o automobili. Amavo leggere e imparare, ma la cosa più importante nella mia famiglia era essere gentili e aiutare gli altri.

Quando sono cresciuta, mi sono trasferita a Filadelfia, che all'epoca era la capitale del nostro nuovo paese. Nel 1790, ho sposato un gentile avvocato di nome John Todd Jr., e abbiamo avuto due meravigliosi figli. Ma una grande tristezza colpì la nostra famiglia nel 1793, quando una malattia chiamata febbre gialla si diffuse in città. Persi il mio caro marito e il nostro figlio più piccolo. Il mio cuore era spezzato, ma dovevo essere forte per l'altro mio figlio, Payne. Proprio l'anno successivo, nel 1794, un'amica mi presentò un uomo molto importante di nome James Madison. Era silenzioso e brillante, ci innamorammo e ci sposammo. La mia vita stava iniziando un nuovo capitolo!

Nel 1801, ci trasferimmo nella nuovissima capitale, Washington, D.C. Poi, nel 1809, mio marito James divenne il quarto Presidente degli Stati Uniti! Questo significava che ci trasferimmo nella Casa del Presidente, che oggi la gente chiama la Casa Bianca. Era un edificio molto grande e nuovo, e io ebbi il meraviglioso compito di decorarlo e farlo sentire come una casa per il nostro paese. Amavo organizzare feste, che chiamavamo 'squeezes' (strette) perché venivano tantissime persone. Invitavo persone di diversi partiti politici a parlare e mangiare gelato insieme. Credevo che anche se le persone non erano d'accordo, potessero comunque essere amiche.

La mia avventura più famosa accadde durante la Guerra del 1812. Il nostro paese era in guerra con la Gran Bretagna e, in una calda giornata del 24 agosto 1814, i soldati britannici marciavano verso Washington per bruciarla! Tutti stavano lasciando la città in preda al panico. James era via con l'esercito, ma io mi rifiutai di lasciare la Casa del Presidente finché non avessi salvato i tesori del nostro paese. Misi in un baule importanti documenti governativi. Poi vidi l'enorme quadro di George Washington appeso al muro. Non potevo permettere che i britannici lo distruggessero! La cornice era avvitata al muro, così dissi al personale di rompere la cornice e tirare fuori la tela. Salvammo il quadro poco prima che i soldati arrivassero e dessero fuoco alla casa.

Dopo che mio marito terminò il suo mandato di presidente nel 1817, tornammo nella nostra casa in Virginia, chiamata Montpelier. Trascorremmo molti anni felici lì prima che lui morisse nel 1836. In seguito, tornai a Washington, dove ero ancora un'ospite amata a feste ed eventi. Vissi fino a 81 anni. Oggi, la gente mi ricorda non solo per essere stata una First Lady, ma per il mio coraggio durante la guerra e per aver mostrato come la gentilezza e l'ospitalità possano unire le persone. Ho contribuito a creare una visione di ciò che una First Lady potrebbe essere: una padrona di casa cortese e una vera partner del presidente.