J. M. Barrie

Salve. Il mio nome è James Matthew Barrie, ma la maggior parte delle persone mi chiamava semplicemente J. M. Sono nato il 9 maggio 1860 in una piccola città della Scozia chiamata Kirriemuir. Ero uno di dieci figli, quindi la nostra piccola casa era sempre piena di attività e storie. Mia madre era una meravigliosa narratrice, e credo sia da lì che ho preso il mio amore per l'invenzione dei racconti. Una cosa molto triste accadde quando avevo sei anni. Nel 1867, mio fratello maggiore David, il preferito di mia madre, ebbe un terribile incidente e morì poco prima del suo quattordicesimo compleanno. Per cercare di consolare mia madre dal cuore spezzato, a volte mi vestivo con i suoi abiti e mi comportavo come lui. Fu in quel periodo che iniziai a pensare per la prima volta all'idea di un ragazzo che sarebbe rimasto bambino per sempre, un ragazzo che non avrebbe mai dovuto crescere e lasciare la sua famiglia.

Amo imparare e leggere, e frequentai l'Università di Edimburgo. Dopo aver terminato i miei studi nel 1882, lavorai per un po' come giornalista, ma il mio cuore era deciso a diventare uno scrittore nella grande città. Così, nel 1885, feci le valigie e mi trasferii a Londra. Era un luogo vivace ed emozionante, molto diverso dalla mia tranquilla cittadina scozzese. Scrivevo articoli, racconti e romanzi, e iniziai a diventare piuttosto conosciuto. Ma la mia più grande passione era il teatro. Amavo la magia di vedere le storie prendere vita su un palcoscenico, con attori, costumi e luci. Iniziai a scrivere opere teatrali, e fu lì che sentii di aver veramente trovato la mia vocazione.

Uno dei miei posti preferiti a Londra erano i Kensington Gardens, un bellissimo parco dove spesso portavo a spasso il mio grosso cane San Bernardo, Porthos. Fu lì, intorno al 1897, che incontrai la famiglia Llewelyn Davies. C'erano cinque meravigliosi ragazzi: George, Jack, Peter, Michael e Nico. Divenni grande amico loro e dei loro genitori, Arthur e Sylvia. Raccontavo loro storie fantastiche e facevamo giochi sfrenati e fantasiosi. Fingevamo di essere pirati e avventurieri, combattendo grandi battaglie ed esplorando isole misteriose. La loro energia e la loro fede nell'immaginazione erano incredibili. Non si limitavano a giocare; vivevano i giochi. Fu il loro spirito di avventura a piantare il seme nella mia mente per il mio personaggio più famoso.

Dalla mia amicizia con i ragazzi Llewelyn Davies nacque l'idea di un ragazzo che sapeva volare e non cresceva mai. Lo chiamai Peter Pan. Scrissi di lui per la prima volta in un libro per adulti intitolato L'uccellino bianco, pubblicato nel 1902. Ma sapevo che la sua vera casa era il palcoscenico. Lavorai per due anni per creare un'opera teatrale piena di tutto ciò che immaginavo: fate, pirati, coccodrilli e un'isola magica chiamata Isola che non c'è. La mia opera, Peter Pan, o il ragazzo che non voleva crescere, debuttò a Londra il 27 dicembre 1904. Fu un successo strepitoso! La gente era stupita nel vedere gli attori volare sul palco. La storia di Peter, Wendy, Capitan Uncino e i Bambini Smarriti catturò l'immaginazione di tutti. Pochi anni dopo, nel 1911, trasformai la storia nel romanzo che oggi conosciamo come Peter e Wendy.

La vita ha le sue avventure, alcune felici e altre tristi. I genitori dei ragazzi, Sylvia e Arthur, morirono entrambi quando i ragazzi erano ancora giovani, e io divenni il loro tutore. Mi presi cura di loro come se fossero figli miei. Peter Pan mi aveva portato un grande successo, e volevo che la sua magia facesse del bene nel mondo reale. Nel 1929 feci qualcosa che mi rese molto orgoglioso: donai tutti i diritti della mia storia di Peter Pan — le opere teatrali, i libri, tutto — al Great Ormond Street Hospital, un ospedale speciale di Londra che cura i bambini malati. Questo significava che ogni volta che la mia storia veniva raccontata, avrebbe aiutato l'ospedale a prendersi cura dei bambini che ne avevano più bisogno.

Vissi fino a 77 anni, spegnendomi nel 1937, ma sento che le mie storie hanno mantenuto in vita una parte di me. Credo che il motivo per cui Peter Pan è stato amato per così tanto tempo sia che c'è un po' di lui in tutti noi — quella parte che ama l'avventura, crede nella magia e non vuole mai veramente crescere. La mia più grande speranza era creare una storia che durasse per sempre, e grazie al dono all'ospedale, l'eredità di Peter Pan continua ad aiutare i bambini in un modo molto concreto. Mi piace pensare che, da qualche parte, Peter stia ancora vivendo grandi avventure sull'Isola che non c'è, ricordando a tutti noi di credere nel potere dell'immaginazione.